Дверь ванной приоткрылась, и из-за нее высунулась озабоченная мордашка Ингрид. Ей даже удалось придать лицу виноватое выражение. Бедняжка думала, что кому-то из нас есть дело до того, с кем она спит. Но то, что двойник приволок гибрида в жилище, где ее мог заметить Макс, – высший идиотизм.
– Сиди там и не высовывайся, – властно приказал Джим, прежде чем она успела открыть ротик для очередной порции бредовых объяснений. Ее глаза яростно сверкнули, но дверь в ванную захлопнулась.
Когда мы вошли в гостиную, ганьшиец уже удобно расположился в кресле и теперь колдовал над тремя бутылками спиртного, позаимствованными в баре. Через несколько секунд перед каждым из нас возник привлекательно выглядящий коктейль, увенчанный зонтиком и вездесущей вишенкой. Откуда он их берет? Не таскает же с собой в кармане на всякий случай?
– Думаю, будет уместно выпить за успех завтрашнего мероприятия, – пояснил коротышка, наткнувшись на наши недружелюбные взгляды. – Ну же, господа. Мы все на одной стороне. Одному повезло, второму досталась борода.
– Отличная шутка, – угрюмо пробормотал я, отхлебнув зеленоватую жидкость в бокале. Что-что, а делать коктейли маленький слуга умел. Как и плести сложные интриги.
– Я, между прочим, эту должность себе не выпрашивал, – примирительно заметил Джим. – Так что хватит дуться. Решали не мы, но отвечать за планету нам вместе. Мой провал – наш провал. Согласен?
– Угу.
Я подумал о неудавшихся переговорах с организацией Кастора и взгрустнул. Жаль, мне удалось добраться лишь до скотины Рокфельда. Может, Гутьересы или арабы более сговорчивы. Но попытайся я связаться со всеми сразу, точно засветился бы перед агентами Макса, отслеживающими верхушку заговорщиков.
– Прекрасно! – просиял инопланетный интриган. – Давайте же приступим.
Глава 30
Гости собирались не спеша, но и речь Джима должна была начаться лишь через час. Всем приглашенным загодя разослали программки вечера. Без сомнений, сразу оказавшиеся в распоряжении Саана и его дружков. Прессу не оповещали, но, если уж организуешь званый ужин на несколько сотен персон, сложно ожидать, что репортеры о нем не пронюхают. Фургоны телевизионщиков жались в паре кварталов от особняка – ближе их не пускала полиция. Мы могли бы расширить зону безопасности и подключить Секретную службу, тем более что на прием собирался пожаловать госсекретарь Североамериканских штатов. Но его удалось отговорить – технически представительство шайнов аккредитовалось при ООН. Чрезмерно усложнять задачу нападавшим нам не хотелось, как и поиметь труп человека номер пять в американской правительственной иерархии.
В бинокль я видел, как к зданию один за другим подъезжают лимузины, высаживая дипломатов и их спутников. Постоянные представители при ООН от Китая, России, Индии и Бразилии уже на месте. На подходе Североамериканские штаты, Европейская конфедерация, Япония. Вообще-то приглашения получили все двести сорок три постпреда и еще полсотни функционеров, включая Генерального секретаря. Но многие приехали на такси или метро – собственный транспорт в Нью-Йорке давно стал роскошью. Гостей встречали высокие стройные хостес, сразу показавшиеся мне знакомыми. Ба, да это же мисс Анна Новакова и мисс Чжан Ву… Я знал, что поместье «Новый мир» прекратило свое существование. Элты несентиментальны, но сочли необходимым стереть с лица земли место, где погиб их соотечественник. Похоже, хитрюга Макс не забыл выжившую пятерку девушек и нашел им работенку на линии фронта. Очень изощренно с его стороны. Завидев бывших слуг, теперь угождающих гостям Джима, Саан и Л’Гил наверняка взбесятся. Может, сгоряча наделают глупостей.
До сих пор они ошибок не совершали. На поиски ренегатов отправили кучу хранителей при поддержке всего шпионского арсенала спутников элтов. Ничего. Но беглецы знали, что и как делать. Даже не стали брать деньги на операцию у организации Кастора. Мы могли лишь догадываться, какими силами они располагают, постоянно собирая и анализируя информацию по внезапно исчезающим из поля зрения наемникам высокого уровня. Судя по всему, им удалось собрать команду из шестидесяти – восьмидесяти профессионалов. Как они проникли в Штаты? Где прячутся и с какой стороны нападут?
Подробностей мы знать не могли. Но могли назначить время и место, где состоится битва. Им нужно убрать Джима до того, как тот от лица элтов объявит себя лидером мира, ведь убийство наместника станет прямым вызовом хозяевам. Тогда у Василевского не останется выбора, кроме как прервать эксперимент и приговорить человечество к уничтожению. Значит, у заговорщиков меньше суток – внеочередное заседание Генассамблеи запланировано на завтра. Атака состоится здесь и сейчас. Пришельцы покинули нас прошлой ночью по-английски, без объявлений и прощальных обнимашек. Земные власти пока избегали делать официальные заявления по этому поводу – звездолет и раньше исчезал с радаров, пользуясь своей совершенной маскировкой. Но Саан наверняка знал, что наместник теперь сам по себе, – мы не сомневались, что в тайниках на планете у ганьшийца спрятано немало инопланетного оборудования.
