- Простите, Ноути, – в тон ему ответила Рика, – но, будь Вы моложе, Вы бы вообще не заметили такую, как я.
- Почему Вы так решили? – поинтересовался повар.
- Вам нужна спокойная преданная тень. Женщина, встречающая Вас дома, где тихо, мирно, всё известно на годы вперёд. Женщина, чтущая обычаи и порядок. Я не такая. Вокруг меня всегда движение, тишиной и не пахнет, а обычаи для меня – пустой звук. Зачем Вам торнадо в юбке?
- Неужели Вы себя настолько не любите, что считаете невозможным то, что кто-то обретёт счастье рядом с Вами?
- Отнюдь, Харуки. Но скажите, многие ли смогут вынести меня? Неугомонная девица сомнительной красоты, со склочным характером, жонглирующая многотонными судами и жизнями людей, скачущая по крышам, держащая в узде БЭСа и усмиряющая дракона, взбаламутившая воздушным поцелуем огромный квартал и поставившая на уши всю молодёжь забавами младенцев. И, что самое страшное, я очень стараюсь себя сдерживать и не вмешиваться в вашу жизнь. Вы не знаете и половины обо мне, рядом со мной не бывает тихо. Вам нужна такая спутница? Нет. В Вашей крепости правит покой и порядок, в моей – гремит музыка, носятся бесы, и ревёт дракон, и вдобавок хозяйка – сумасшедшая.
- С Вашей энергией бы управлять Вселенной! – посмеялся Харуки.
Рика опустила взгляд, горько усмехнулась и, серьёзно посмотрев на повара, сказала:
- Харуки, Я ЕЮ УПРАВЛЯЮ.
Повисла неловкая тишина. Харуки не знал, куда спрятать взгляд, а Дар ушёл в себя, глядя в одну точку. Вскоре он отмер и, прихватив клинок, вышел из кухни.
Рика сидела на ступенях храма. Рядом примостился настоятель. Они молчали. У девушки был такой несчастный и одинокий вид – она сжалась в комочек, обхватив свои плечи руками, – что Дару стало стыдно. Желая загладить вину, он двинулся к ней, но, перехватив взгляд монаха, отрицательно качающего головой, не посмел подойти. Присев на террасе, маэлт думал.
Настал обед. Перекусив предложенной Ноути едой, Дарниэль и Элен вновь разошлись по своим углам.
День закончился.
====== Глава 71 Новый учитель ======
На следующее утро Дар вновь пошёл в зал. Вчерашние настроения мешали занятиям, и он не чувствовал себя выложившимся. Прыгая с копией Стихийника, не заметил, как вошла Рика.
- Прости, что отвлекаю, – повинилась она, – не возражаешь, если я посмотрю на твои занятия?
- Смотри, если хочешь, – пожал плечами маэлт, – сомневаюсь, что это будет тебе интересно.
Присев в уголочке у окна, госпожа наблюдала за движениями юноши. В свою очередь Дар не чувствовал себя неловко, как бывало обычно, когда посторонние смотрели на него. Собирающийся войти в зал учитель заметил девушку и в страхе отшатнулся. Побелев, как полотно, он бесшумно выскользнул из помещения, направившись на поиски того, кто сможет совладать с надвигающейся катастрофой. Спустя полчаса, когда синеглазый остановился перевести дух, Элен спросила:
- Ты всегда занимаешься один?
- Почти. Редко приходит учитель, давая новое задание и проверяя, как я усвоил урок.
- А с кем-нибудь ты практикуешься? Ведь бой на мечах предполагает пару участников. Как минимум.
- Бывает, приходит Дашикура, парень, занимающийся подобным искусством.
- Это бывает редко? – продолжала допытываться Рика.
- Да, а почему ты спрашиваешь? – наконец насторожился он.
- Считай это женским любопытством, – отмахнулась Рика, подходя к юноше. – Может, скрестим оружие?
- То есть? – не понял Дар.
- Просто из любопытства я хочу взглянуть на твою манеру ведения боя. Только, чур, не бить в полную силу! Ты сильнее и быстрее меня, так что сдерживай натиск, чтобы не покалечить ненароком ангела. Хорошо?
- Даже не знаю, – почесал затылок Дар, – я никогда не делал этого с женщиной, вдобавок ты ведь не владеешь подобной техникой. Как быть?
Он смотрел ей в глаза с надеждой. Ему явно понравилась идея, но, как осуществить сие действо, он не знал.
- Ничего страшного, – ворковала Рика, подходя к стеллажу с оружием и выбирая два парных длинных кинжала из полимера, – ведь ты должен уметь защищаться даже от слабого противника, вот и потренируешься. На мне. Я не владею твоими знаниями и техникой, ты не знаешь о моих. Бьёмся до «смерти» – удара, способного забрать жизнь. Согласен?
- Ты сама предложила, – с иронией заметил Дар.
Он встал в стойку. Элен, спокойно опустив руки с кинжалами, смотрела на него. Первый удар Рика отразила, от второго
