Когда Рика и Дарниэль вышли на террасу, то застали учителя, главу квартала и монаха за бурной деятельностью: эта троица собирала на площадке перед храмом кучу народа. Зачем – маэлт и фоалинэ решили не интересоваться, а попробовать пообедать. Войдя в кухню, застали такую же неразбериху там, но только с Харуки во главе. Юркнув за свой стол и сообразив быстрый перекус, молча следили за происходящим. Едва допили чай, как их позвали на улицу.
Оказывается, это собрали всех возможных кандидатов для свиты маэлта. Господа были в шоке, на что им пояснили: полетят они вдвоём, учитель, настоятель храма, глава Этноса, четверо слуг и двадцать человек охраны. Нецензурные возгласы потонули в криках приветствия. Начался форменный ад. Из почти двухсот человек необходимо было выбрать двадцать.
В слуги, по общему соглашению, решено было взять Лима – как самого способного и сообразительного – и Демилуна или Дема, как сократила его имя Рика, в качестве запасного повара. Оставшуюся пару выбирали из девушек. Шайзи, официантку и эксперта по обычаям, и Нирам, весёлую хохотушку, мастерицу на все руки. С воинами провозились весь день, отобрали пятьдесят человек, на том и остановились, решив, что через неделю тренировок отсеют лишних.
К вечеру голова гудела. По огромной просьбе старейшин (считай – приказа), до отъезда Дар и Рика должны были перебраться в апартаменты. Им дали один день на сборы, работы предстояло ещё очень много.
Их поведение на людях, а точнее, подданных, в корне изменилось. Вновь появилась холодность и надменность маэлта, а госпожа стала его тихой тенью. Поначалу отношение к фоалинэ претерпело изменения, но после пары замечаний маэлта её стали бояться едва ли не больше, чем раньше. И, лишь скрывшись от посторонних глаз, он падал перед ней на колени, устало преклоняя голову и прося спеть, а она гладила по чёрным струнам волос и полушёпотом убаюкивала его колыбельной о безрадостной судьбе принца.
Наедине они оставались мужчиной и женщиной. Влюблёнными, не признающимися в этом даже себе. На душе у обоих было тоскливо, оба понимали, что спокойная жизнь закончилась, едва успев начаться.
====== Глава 81 Будни наследника ======
Наутро, направляясь на работу, Элен беседовала с БЭСом:
- Ввиду последних событий надо пересмотреть наши планы. Прекрати принимать заказы на маникюр вообще. Выводи деньги на скрытый счёт. Закупи полный комплект медицинских препаратов и своих капсул. Нужны запасные ускорители и запрещённые реагенты. И, самое главное, покажи мне сумму, что мы собрали.
- Маловато, – заметил Лекс.
- Я знаю. Что-нибудь придумаю. От гонок придётся отказаться: нельзя рисковать, – рассуждала госпожа, перебирая в уме варианты. – Не дрейфь, прорвёмся!
- Именно этого я и боюсь, – устало сообщил Лекс.
На работе проблем действительно не возникло, и вдобавок Рика получила дополнительные льготы для предстоящего путешествия. Уже вечером, сидя в кухне у планшета, всем скопом бронировали билеты для полёта и место для Лекса. Когда настала очередь оплаты, Мастер протянул карту. На немой вопрос пояснил:
- Все расходы за нами. От вас лишь присутствие. И спасибо за скидку.
Рика не возражала. Лекс оплатил бронь двухместной каюты, большую каюту на восемь человек и индивидуальные капсулы для остальных. В багажном отделении зарезервировал место для себя. На том и разошлись спать.
Вечером следующего дня госпожа и маэлт сидели в ресторане, а учитель пояснял их роли и поведение. Дарниэль изменился, вновь надев маску безразличия на лицо, и лишь дрожащие пальцы выдавали его волнение. Рика была задумчиво грустна.
- Свою роль маэлт Дарниэль, я надеюсь, помнит, мы подкорректируем некоторые моменты – этого будет достаточно. А вот Вам, фоалинэ, предстоит узнать многое. Самое главное, Вы не рабыня маэлта, но должны с уважением и почтением вести себя с ним на людях. Вам дозволено перечить ему, но последнее слово за мужчиной. Вы вторая, кому будут подчиняться все. Только Вам позволено прикасаться к маэлту без покровов, ухаживать за его телом, волосами, помогать облачаться в одежды. На Ваши плечи ложится забота о развлечении наследника, частичном образовании и, главное, забота о его душевном состоянии. Словом, всё то, что Вы делали раньше, но с немного другим подтекстом. В особенностях обычаев Вам поможет Шайзи, сам маэлт или я. И ещё. Фоалинэ – женщина, а у них сильна интуиция. Доверяйте ей, если что-то Вас тревожит – не отмахивайтесь от этого. Возможно, Вы окажетесь правы, никто не смеет ставить под сомнение Ваши чувства, наоборот, часто лишь они спасали молодых маэлтов.
Повисла тишина. Девушки расставляли приборы на столах согласно обычаям, маэлт с царственным видом пил бактерии из хрустальной чаши, а Рика спокойно подытожила услышанное:
- Принцесса – на людях, напарница – в делах, хранительница души – всегда. Так?
- Так, – улыбался Аэтан. – Вы весьма проницательны, – склонился в поклоне учитель, на что Элен приподняла бровь и мягко,
