– Полноте, Орлов, – граф издал хриплый смешок, – неужели вы бы на месте короля поступили иначе?
– Я? Э-э… – первым порывом было ответить положительно, но стоило мне только задуматься, стоило лишь на мгновение представить себя правителем целой страны, вынужденным ежедневно вникать в тысячи проблем, принимать тысячи решений, соблюдать правила дворцового этикета, блюсти баланс между могущественнейшими семьями и придворными группировками… В общем, я отчетливо понял, что не упустил бы случая слинять на войну.
– Вот видите, – подхватил де Бюэй, выслушав мои доводы, – еще можете добавить, что все мужчины по своей сути мальчишки, никогда не перестающие грезить военными победами.
– Вы пытались отговорить короля, – догадался я.
– Пытался, – граф устало протер глаза, – но не очень настойчиво. По правде говоря, я думаю, что в армии его величеству не грозит серьезной опасности. А вот здесь – есть варианты.
– Что вы хотите этим сказать?
– Вы наверняка слышали о том, – продолжил начальник Тайной канцелярии, проигнорировав мой вопрос, – что принц Роберт собирает в Порто-Рохо армию наемников?
– Да, он также нанимал корабли для перевозки этой армии. Было объявлено, что он отправится куда-то на юг.
– Да-да. То ли в набег против одного из халифатов, то ли отнять у Гойха Полуденные острова, то ли вовсе за Серую пустыню, бить орков, которые, неизвестно, существуют ли вовсе.
– А на самом деле?
– Не удалось выяснить. Корабли уже ушли на юг, и вести с них дойдут ко мне слишком поздно, чтобы что-то предпринять в случае угрозы.
– Мне кажется, – у меня аж мурашки по спине пробежали от открывшегося моему взору масштаба угрозы, – что поворот флота на север будет очень очевидным поступком для принца Роберта. Зачем Нугулему вести сразу две войны, зачем распылять силы?
– Принц Роберт всего лишь третий в очереди на нугулемский престол, поэтому он вынужден искать свое счастье на стороне. То есть он сам по себе и вся эта шумиха вокруг истинной цели его похода есть не что иное, как попытка заставить нас распылить свои силы. Примерно так мне объяснили наши военачальники.
– Сомнительно.
– Тем не менее. Для подстраховки на юге остается трехтысячный корпус генерала Виваро, который при необходимости прикроет столицу и не позволит врагу беспрепятственно высадиться на берег. Впрочем, оставим вопросы военной стратегии маршалам и генералам. У нас своих хлопот предостаточно. Что у вас по Патрулю?
Еще четверть часа было мною потрачено на краткий доклад о текущем положении дел, об успехах, проблемах и планах на ближайшее будущее. Еще раз пообещав в кратчайшие сроки разобраться с проблемой де Валардеса, я откланялся.
Вообще же выходило так, что его светлость спокойно отнесся к моей неудаче в аллорийском деле, но изрядно досадовал за затяжку времени в решении вопроса с моим неудачливым последователем.
– Едем в «Старый пеликан»! – заявил я во всеуслышание, садясь в карету.
– Но мы сейчас не готовы, – принялся возражать Арчер, – люди не предупреждены, бумага от начальника стражи осталась в штаб-квартире!
– Ну, так пошли одного человека в штаб-квартиру, а сами пойдем вперед.
– Орлов! Валардес часто гуляет в компании пяти-шести друзей. Нас меньше!
– Плевать! Я вообще пойду один.
– И думать забудь! Ты теперь командир и отвечаешь не за одного себя!
– В том-то и проблема, друг мой. Отвечать за самого себя было гораздо проще. Дай тряхнуть стариной!
– Хорошо! – неожиданно согласился Эйнаурральде. – Отсюда мы дойдем за четверть часа. Реньер, отправляйся в штаб- квартиру, доложи бригадиру, куда мы направились, он знает, что делать.
– Хорошо! – поддержал я. – Доедем до угла с Колокольной и отпустим Реньера с каретой. А оттуда действительно дойдем пешком за четверть часа.
23
Трактир «Старый пеликан» богатым не выглядел. И не только в сравнении с «Серебряным оленем», но и с другими заведениями подобного рода в этой части города. Здесь находился своеобразный стык Ремесленного квартала, порта и центральной части города, но «Старый пеликан» всем своим видом намекал на принадлежность именно к порту. Обитающая в округе публика должна была быть гораздо более миролюбивой и зажиточной, нежели портовые грузчики, матросы и жители околопортовых трущоб,
