– Восемьдесят семь секций. Ерунда. Большая часть позади.
– Главное, уже не так жарко. Ну что, полезли?
– Полезли.
Отблеск света, идущего откуда-то сверху, они заметили, когда до конца пути оставалось шестьдесят две секции, или, другими словами, шестьсот двадцать метров. Для проверки выключили налобные фонари, всмотрелись.
Точно.
Откуда-то сверху ритмично мигал слабый свет. Вцепившись в скобы и задрав головы, некоторое время Николай и Владимир следили за ним.
– Я-маал-я-маал, – пропел вдруг Загоруйко. – Заа-каа-ти-ки, доо-ми-ки, есть, сам-та-кой, тоо-мяг-кий-знаак.
– Э! – встревоженно позвал товарища Дубровин, который на этом отрезке пути шел вторым. – Володя, ты чего? Все нормально с тобой?
– Спокойно! – весело отозвался Загоруйко. – Спокойно, Коля! Это азбука Морзе. Нам сигналят сверху азбукой Морзе.
– Ух ты. И что сигналят?
– Я-з-д-е-с-мягкий знак.
– Получается «я здесь».
– Ага. Кто-то там. И сообщает нам об этом.
– А что за «закатики» и «сам такой»?
– Это называется «напев». Чтобы проще буквы было запомнить. Закатики – «з», два тире, две точки. Сам такой – «с», три точки. И так далее.
– Значит, мы можем ответить? – догадался биолог.
– Ну!
– Так отвечай, чего ждешь?
– Ага, сейчас, погоди…
Загоруйко отцепил от пояса фонарь помощнее, включил и засигналил наверх. Один раз, второй и третий.
– Передал три раза «поднимаемся», – сообщил он. – Посмотрим, что ответит.
Сверху опять замигал свет.
– Жи-ви-те-таак, доо-ми-ки, есть, маа-маа, – пропел Загоруйко.
– Ждем, – легко догадался Дубровин. – Значит, он там не один. Полезли?
– Вперед.
Сразу стало легче. Всегда легче, когда тебя ждут. Больше не отвлекаясь на сигналы, они ползли вверх, забыв про усталость и боль в ладонях и мышцах. Торопились. Дважды это едва не закончилось плохо, когда один раз под рукой Загоруйко, а второй – под ногой Дубровина обломились металлические скобы лестницы. Но обошлось.
Когда до конца подъема осталось несколько метров, Дубровин поднял голову и крикнул:
– Миша! Мы здесь!
– Давайте руку, – раздался в ответ незнакомый голос.
Загоруйко ухватился за крепкую протянутую руку, выбрался на плоскую горизонтальную поверхность, помог вскарабкаться Дубровину.
– Ф-фу-у… – выдохнул биолог, щупая ладонями ровный пол. – Не может быть.
– Ага, – подтвердил физик. – Сам не верю. Доползли. – Он поднял голову и осветил налобным фонарем фигуру незнакомца, который их встретил. Рядом с ним, у ноги, сидела крупная, похожая на ротвейлера собака.
– Вы из отряда полковника Белова?! – спросил незнакомец, прикрываясь рукой. – И это… свет уберите в сторонку. Пожалуйста.
– Да, – сказал Загоруйко и выключил фонарь. – Извините. Меня зовут Владимир, а моего товарища Николай.
– Очень приятно. Меня зовут Данила, и я вас ищу.
– А где Миша? – спросил Николай.
– Вы имеете в виду водителя вездехода?
– Да.
– Боюсь, у меня плохие новости. Я нашел его мертвым в лесу, неподалеку отсюда. Вирус.
– Поня… – горло Загоруйко сдавило, он закашлялся. – Понятно.
