случались на памяти Тени Луны всего дважды. И вот теперь глашатаи – самые сильные телепаты в родах – сзывали арг-кхинов на Великий Совет.
Инициировали его братья и сестры, жившие за океаном, на земле, которую люди некогда называли Северной Америкой. Арг- кхины, дабы не плодить сущностей, называли ее так же. Как, впрочем, многое иное, чему дали название люди.
В принципе, для того, чтобы участвовать в Совете, достаточно было сосредоточиться и подключиться к общему информационному полю, телепатически и каждое мгновение создаваемому и поддерживаемому сотнями и сотнями тысяч арг-кхинов. Но лучше всего это было делать в специальных местах, где по некоторым ведомым и многим неведомым причинам такое подключение происходило быстрее и качественнее. И всем вместе. Чем больше сородичей одновременно транслировали и получали информацию и чем ближе они находились друг к другу, тем мощнее и отчетливее был сигнал.
Такие специальные места назывались Кругами Силы и вычислялись все теми же глашатаями.
Ближайший Круг Силы располагался в старой роще на холме, неподалеку от бывшей воинской части – места постоянного обитания рода. Тень Луны слегка беспокоило, что люди, пришедшие с неба, и с ними человек по имени Данила, пришедший ниоткуда, оказались так близко. Человека Данилу он пригласил сам, руководствуясь соображениями о том, что все странное и непонятное лучше держать под контролем. Но вот к появлению еще и людей с неба Тень Луны не имел никакого отношения. Однако они оказались именно здесь. Что это – случайность? Или некое предначертание, которое еще предстоит понять? И если да, то чего от него ждать? А тут еще и Великий Совет. Не нужно быть глашатаем, способным проникнуть в мысли глав родов с расстояния в сотни дней пути, чтобы догадаться – все эти события неразрывно связаны.
Когда-то очень давно, до того, как родился первый арг-кхин, на этом холме, куда сейчас направлялся Тень Луны, Умирай Быстро и другие, находилось капище. Люди поклонялись здесь грозному богу Перуну, просили у него защиты и совета. Способности человека чувствовать тонкий мир были намного слабее таких же способностей у арг-кхинов, но их все же хватало для того, чтобы интуитивно выбрать правильное место для святилища. Потом, когда на эту землю пришло христианство, идолы языческих богов были порушены, и на холме возвели церковь. Она простояла тысячу лет – сначала деревянной, потом каменной, кирпичной. И, вероятно, стояла бы и по сей день, но во время последней войны в нее попала авиабомба весом в четверть тонны, и жизнь церкви прекратилась. Люди, населяющие эти места, отказались от Бога еще до войны и не вернулись к нему после. Поэтому восстанавливать церковь не стали. Руины постепенно затянулись землей, заросли травой и молодыми деревцами, и теперь, когда люди исчезли, собирающимся время от времени на холме в Круге Силы арг-кхинам не было и вовсе никакого дела до едва заметных остатков кирпичных стен. Не мешают – и ладно.
Тень Луны поднялся на холм, сопровождаемый сотнями глаз уже прибывших сородичей, и уселся на возвышении, посреди круга, образованного арг-кхинами. День выдался напряженным, он устал, но это было неважно.
– Когда? – спросил он самку по имени Чистая Вода. Она была лучшим глашатаем рода. Когда-то между ними чуть было не начались серьезные отношения, но не срослось. Не то чтобы Тень Луны сильно расстраивался по данному поводу, но все-таки некий горьковатый осадок временами поднимался со дна его души при взгляде на до сих пор стройное, мускулистое и соблазнительное тело Чистой Воды.
– Можно начинать. Все готовы.
– Давай.
Тень Луны прикрыл глаза и открыл свой разум для Чистой Воды в той его части, которая отвечала за контакт со всеобщим информационным полем. «Как горло подставить, – подумал он другой частью разума. – Ладно, не совсем. Но все равно – похоже. Поэтому глашатаи чаще всего одиноки. Особенно самки. Мало кто любит находиться в подчиненном положении. Хотя щенков-то она родила. Хоть и не от меня, но вполне здоровых и умных. Правда, сейчас опять одна…» Додумать он не успел – в мозгу вспыхнул зримый внутренним взором образ Большого Совета будто множество спиралевидных языков пламени в бесконечной ночи. Он знал, что каждый такой язык – Круг Силы, в котором сейчас сидит один род арг-кхинов во главе с вожаком.
– Здесь Тень Луны, – передал он и тут же услышал в ответ то же самое, что и остальные:
– Все в сборе. Мы начинаем. Готовьтесь принять картинку, полученную сегодня от рода Короткой Мили. Даем обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один… Начали!
Это было похоже на то, как смотришь на мир чужими глазами. Арг-кхины обладали практически идеальной зрительной памятью и могли телепатически передавать увиденное один в один.
Тень Луны словно мгновенно перенесся в незнакомую местность. Он бежал на юг по обочине старой человеческой дороги. Сиял жаркий день. Справа, за редкими купами деревьев и отдельными полуразвалившимися двухэтажными домами, виднелась длинная и широкая, до горизонта, полоса воды пронзительно-голубого, под стать небу, цвета. Тень Луны никогда не видел столько
