– А как же, – вздохнул Изя. – Сразу к нему и пошел. Кирилыч мне и сказал, что номер дохлый, только замена.
– Стареет Кирилыч, – сказал директор. – Не поспевает за прогрессом. Ты вот что… Есть у нас в институте лаборантка, Татьяна Лютая. Молодая такая, фигуристая, скуластенькая. У Габрилевича работает. Видел?
– Может, и видел, – пожал плечами Изя. – Мне как-то, знаете, не до молоденьких лаборанток. Тем более чужих. Я работаю.
– Вот и хорошо, – сказал директор. – Поговори с ней. Габрилевич как-то хвастал, что эта деваха электронного черта лысого починит, буде таковой появится и сломается. Талант, говорит. Уникум. С учетом того, что женского пола, да еще и симпатичная, так и вовсе феномен.
– Что, сильнее Кирилыча? – не поверил Изя.
– Габрилевич утверждает, что сильнее. Но я, как ты догадываешься, соревнование между ними не устраивал.
– Что-то не верится… – начал было Френкель, но директор его перебил:
– Изя, – сказал он, – кончай ныть. Ты пришел ко мне за помощью, как к своему директору и начальнику. Я помог, как смог. Чего тебе еще надо? Или разговаривай с этой Татьяной, или жди неделю, или просто иди в жопу.
– Понял, – сказал Изя и пошел. Искать Татьяну.
Надо ли говорить, что она согласилась посмотреть закапризничавший синхронизатор и починила его? Так они и познакомились. Потом было много чего. Успешные стендовые испытания малой модели тахионной пушки. Мелодраматичный, скандально-громкий разрыв с модной поэтессой, за ходом которого с удовольствием следила вся богемно-тусовочная Москва.
Переманивание Тани в свою лабораторию и ссора на этой почве с Габриловичем.
Госпремия и орден Трудового Красного Знамени за создание действующего прототипа тахионной пушки и разработку теории n-Реальности.
Начало строительства БТП – Большой тахионной пушки.
Смертельный вирус, вырвавшийся из-под толщи антарктического льда.
Пандемия.
Война.
Паника.
Смерть миллиардов.
Его доклад Центральному комитету партии о возможности спасения человечества в другой Реальности.
Единственный «выстрел» БТП, в результате которого группа Шадрина отправилась в 68-й год.
Переселение с поверхности в ПЛКОН.
Десятилетия жизни и работы под землей, на глубине двух километров.
Смерть одного за другим коллег и друзей.
Отчаяние.
Надежда и вера, не имеющие под собой ни малейших оснований.
И, конечно же, любовь.
Они так и не поженились официально. Сначала было как-то не до оформления отношений, а потом и вовсе ни малейшего смысла в этом не осталось. Перед Богом же, если предположить, что Он, несмотря ни на что, существует, они давным-давно были мужем и женой.
– Я пойду с тобой, – сказала Таня.
– Это глупо.
– Глупо как раз идти одному. И я могу тебе это доказать в два счета.
– Попробуй.
– Легко, – сказала Таня. – Первое. Ты хоть и гений, но ни хрена не смыслишь в починке чего бы то ни было. Вспомни, когда последний раз ты вознамерился починить книжный шкаф, то едва не пропорол себе насквозь руку шуруповертом. Я даже не уверена, сможешь ли ты определить, неисправны датчики или нет.
– Мне и не нужно это определять, – возразил он. – У нас есть исправные запасные. Я просто заменю старые на новые. Вне зависимости, исправны старые или нет. Это не слишком сложно.
– И ты дашь сам себе гарантию, что все сделаешь правильно? – саркастически усмехнулась она.
Изя задумался. Такой гарантии он дать не мог.
– Я не могу рисковать твоей жизнью, – сказал он наконец. – Если подхвачу Вирус…
