Белов промолчал. Ему было что ответить, но спорить не хотелось. Когда развалился Советский Союз, Егорке Белову едва исполнилось десять лет, и он мало понимал в происходящем. Да и достижения СССР Шадрина и Максимчука нельзя сравнить с достижениями СССР Белова. То есть можно было, но никак не в пользу последнего. Одни колонии на Луне и Марсе чего стоили! А Большая тахионная пушка, спроектированная, построенная и запущенная меньше чем за год? И это в то время, когда на всей планете царили смерть, голод, война и анархия. Конец света в прямом смысле слова. И только одна страна решила не сдаваться. И все-таки победила. Умерла, погибла, ушла в небытие вместе со всеми, но победила. Потому что только благодаря ее усилиям случился Сдвиг и возникла Реальность-2, в которой все оказались живы. Какой-то запредельный по своему бескорыстию и человеколюбию подвиг, иначе не скажешь.
Правда, теперь выясняется, что этого подвига оказалось мало и человечеству снова нужно доказывать свое право на существование. И, судя по тому, что уже происходит в мире, сделать это будет очень и очень трудно. Если вообще возможно.
«Но мы попытаемся, – подумал полковник Белов. – СССР давно нет, но осталась Россия. В конце концов кому же еще спасать мир, как не нам? Не американцам же с китайцами. Те слишком много о себе думают, в силу менталитета, хотя от помощи не откажемся, конечно».
– Ладно, – произнес он вслух. – Кто старое помянет, тому глаз вон.
– А кто забудет, тому оба, – пробормотал Шадрин. – Так когда едем? Время не ждет.
– Сначала летим, – сказал Белов. – До нужной нам Туманной Поляны отсюда двести семьдесят кэмэ.
– Летим так летим, – согласился Максимчук. – Нам, татарам, один хрен – что драть подтаскивать, что отодранных оттаскивать. И где эта ТП?
– В Калужской области. Примерно в тридцати километрах от того места, которое вы указали на карте.
– Ага! – воскликнул Шадрин. – Хорошие новости. Поляна устойчивая? Не рассосется? Когда вылупилась?
Они уже знали, что порталы, ведущие из Реальности-2 в Реальность-1 и обратно, с легкой руки и языка без костей нареченные журналистами Туманными Полянами или Туманными Порталами (сокращенно – ТП), не всегда, хотя и как правило, появлялись в одних и тех же местах и были нестабильны. Те, что возникли в самые первые дни столкновения Реальностей, сохраняли стабильность от нескольких минут до часа. Нынешние – от нескольких часов до нескольких суток. Расчеты показывали, что уже через месяц, а возможно, и раньше, некоторые особо устойчивые ТП и вовсе перейдут полностью в стабильное состояние. Общее же количество Туманных Полян увеличится в два раза и будет расти и дальше. В линейной зависимости при оптимистическом сценарии и по экспоненте при пессимистическом.
– Пару часов назад. Надеемся, не рассосется. Вылет завтра в пять утра. Постарайтесь выспаться.
Они вылетели по графику. Тяжелый вертолет «Ми-26Т2» с «Проходимцем» и людьми в брюхе, расшвыривая по сторонам струи затяжного осеннего дождя, поднялся в воздух и, набирая высоту, лег на курс.
Не считая роты бойцов спецназа внутренних войск, которые должны были дожидаться их возвращения непосредственно у ТП, экспедиция состояла всего из шести человек. Неунывающий высокий и кудрявый механик-водитель и связист по имени Миша Марочкин. Проводники Иван Шадрин и Леонид Максимчук. Начальник экспедиции, полковник ФСБ Егор Белов. И двое ученых: биолог Николай Дубровин и физик, а также по совместительству инженер-атомщик Владимир Загоруйко. Оба, как сообщил, представляя всех друг другу, полковник Белов, прошедшие в свое время спецподготовку и ныне освежившие навыки.
– Навыки чего? – ехидно поинтересовался неугомонный Леня Максимчук. – Захвата террористов? Так там, куда мы идем, не то что террористов, а и людей вряд ли сыскать. Хотя одного очень бы хотелось.
– Вот навыки поиска людей мы и освежили, – усмехнулся высокий белобрысый Загоруйко, больше похожий на какого-нибудь спортсмена игровых видов спорта, чем на ученого-физика. – Да, Коля?
– А то! – подтвердил биолог Дубровин и, проверяя оружие, привычным движением загнал полную обойму в рукоятку пистолета. – Найдем, не побоимся.
Крейсерская скорость «Ми-26Т2» – 265 километров в час, и для того, чтобы при встречном ветре достичь нужной точки, им потребовалось чуть больше часа. Кажется, что тяжелее всех перенес этот короткий перелет, сопровождаемый тряской и болтанкой, сам начальник экспедиции полковник Белов. Во всяком случае, морщась от легких приступов тошноты, он с завистью смотрел на шестидесятидвухлетнего Шадрина и пятидесятивосьмилетнего Максимчука, которые как смежили очи после взлета, так, привалившись друг к дружке, и проспали сном праведников до самой посадки. Сладко похрапывая в унисон. «Железные люди, – с завистью думал Егор. – Прямые наследники Железного Феликса. Все им нипочем. И ведь в возрасте уже! А я в свои тридцать пять мало того, что ночью спал плохо, так и сейчас маюсь. Или все дело в нервах? Не ящик коньяка – судьба человечества на кону. Шутка ли! Эти двое однажды в такую игру уже играли и выиграли. Привыкли…»
