занятием и застал нас маг, появившийся из-за поваленного дерева.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — требовательно спросил он, подходя ближе.
Я вздрогнула и оттолкнула руку Кира, собираясь с мыслями.
— Это было ужасно, — пробормотала я. — Мы с Киром отправились за хворостом для костра, и неожиданно из леса выскочили двое мужчин. То, что они маги, мы поняли, когда вдали заметили Магический патруль, который их преследовал. Мы едва успели спрятаться в кустах, когда начался бой. Один из магов был водник, другой — воздушник, и целое подразделение антимагов. Сам видишь результат их противостояния… Маги скрылись там, — я махнула рукой, указывая на широкий просвет в лесу, печальный итог моих разбушевавшихся стихий. — Магический патруль последовал за ними. Нас с Кириллом едва не убило упавшее дерево, а я угодила лицом в грязь, между прочим, — пожаловалась я.
Дэмиан нахмурился.
— Два мага-стихийника у границы с Антанионом? Это невероятно. Никогда здесь такого не видел, да и вряд ли остались подобные маги в Дарании.
Я ухватилась-за его последние слова, стараясь увести разговор в сторону.
— А откуда ты знаешь, как здесь бывает, Дэмиан? — прищурилась я, и тут меня осенило: — Признавайся, прорывы Тьмы, на которые выезжал Интран, — твоих рук дело?
Дэмиан склонил голову набок.
— Мои аплодисменты твоей догадливости, принцесса. Пришлось импровизировать, я же не знал, получится завладеть родовым кольцом Дарании или нет.
Я едва не задохнулась от возмущения.
— Ты хочешь сказать, что изначально намеревался получить его? Именно поэтому ты помогал мне?!
Маг усмехнулся:
— А тебе больше понравится, если я отвечу, что работал за поцелуй?
Я отшатнулась от него, сжав ладони в кулаки.
— Я жалею, что тогда пришла к тебе!
— И я жалею, — притворно расстроенным голосом ответил маг. — Жалею, что вчера ночью проявил несвойственное мне благородство.
— Дэмиан!!!
Если он скажет еще слово!..
— Перестаньте, — шикнул на нас Кирилл. — Сделайте одолжение — выясняйте свои отношения в другом месте! Неужели вы не слышите?
Мы дружно замолчали, и тут же до нас донесся топот лошадиных копыт. Сюда направлялся большой отряд всадников, и, бьюсь об заклад, это не сулило нам ничего хорошего. Наверняка это подмога тем патрульным, которых снесло моими стихиями. Все-таки колебания магического фона были слишком заметными.
— Что будем делать? — напряженно спросил Кир.
— Как и договаривались — отправимся в Антанион, — твердо сказала я. — Магический патруль не сунется туда: если он ищет тех самых магов, то прекрасно осведомлен, что Тьма для них смерти подобна. — Я повернулась к Дэмиану, пристально наблюдающему за мной, и сняла кольцо. — Помни, что ты мне обещал.
— Я всегда держу свое слово, — спокойно ответил он, надевая кольцо на мизинец правой руки. Я вздохнула, лелея надежду, что ничего не случится и перстень благополучно вернется ко мне.
— Готова, принцесса? — спросил Дэмиан и неожиданно подхватил меня на руки. Я пискнула, но возражать не стала. Силы после использования магии так до конца и не восстановились.
Быстро преодолев требуемое расстояние до границы с Антанионом, мы, немного притормозив, окунулись во Тьму. Сразу стало так темно и страшно, что я непроизвольно обхватила Дэмиана за шею и уткнулась в нее лицом. Тьма не могла мне повредить, учитывая силу кулона, но оказалась настолько осязаема, что находиться в ней было неприятно. Топот копыт за спиной стих, как будто кто-то выстроил плотную стену и защитил нас от любых звуков из Дарании. Маг остановился, и я прекрасно понимала его. Упасть в полной темноте — то еще удовольствие, тем более со мной на руках. Я отстранилась и соскользнула на землю.
Глаза медленно привыкали к Тьме, и я даже начала различать очертания деревьев рядом с нами. Однако это не позволяло продвинуться ни на шаг, слишком страшно было угодить в какую-нибудь яму или запнуться за корень дерева. Я обхватила себя руками, понимая, что мы, кажется, сами загнали себя в ловушку.
