иждивенцев. Типа сиротки и все такое. Но и мы милости не просим…
– Ты с больной головы на здоровую не перекладывай! Ты не смеешь такого рода решения за других принимать! Права не имеешь, и все! Вот будет станция – я сойду и вернусь в Новый Орлеан!
– И пустишь прахом все, что Барр на этот момент для тебя сделал.
Повисло молчание. Энергия Рена, судя по всему, была не беспредельна.
– Я бы уж придумал, как выкрутиться, – простонал он, кажется, морщась от боли. – Особенно если бы ты мне череп не проломила…
– Вот уж в чем я решительно не виновата! – весело заявила Каликста.
Рен ответил не сразу. Его бессилие и отчаяние ощущались даже сквозь стенку.
– Хватит с меня этого разговора, – сказал он наконец.
София услышала, как открылась дверь купе.
– Далеко-то не уходи, – окликнула вслед Каликста.
Шаги Рена отдалились по коридору.
– Эррола поищу, – бросил Рен. – Хочется с кем-то поговорить, у кого хоть капля здравого смысла осталась! И не вздумай опять меня вырубить!
София сидела на краешке вагонной полки, напряженно стиснув руки. В поисках опоры девочка вглядывалась в лицо Златопрут. Однако Вещая смотрела в окно, и выглядела она задумчивой и далекой.
– Как-то оно неправильно, – сказала София.
– Неправильно, – продолжая созерцать пейзаж за окном, откликнулась Златопрут.
– Ты о чем? – спросила София, сообразив, что Вещая говорила о чем-то совершенно ином.
Она тоже посмотрела в окно. Над вершинами деревьев висели сырые желтые облака.
– Ты про тучи?
Вместо ответа Вещая распахнула окно и высунулась наружу. Поезд между тем замедлил ход – ждали дождя. Златопрут подставила лицо ветру, глядя вдаль и прислушиваясь.
Она убрала голову из окна, как раз когда на пороге купе возникли Эррол и Рен.
– Златопрут! – сразу начал австралиец. – Я тут с Эрролом посоветовался, и он согласился со мной, что…
– Он не говорит, Ричард, – взволнованная, ответила Вещая.
Рен запнулся и смолк, побледнев от потрясения.
– Ты о чем? – спросил он еле слышно.
– Я ничего не слышу. Пусто, – ответила она и трудно сглотнула. – Так было и в Новом Орлеане, но я все списала на шумы города…
Рен как подкошенный рухнул на сиденье рядом с Софией.
– А для простых людей объяснить? – сказал Эррол, закрывая дверь купе.
– Конечно. – Златопрут взяла его за руку, и почему-то это простое движение больше всего напугало Софию. Она привыкла к их знакам взаимной приязни, но теперь Златопрут впервые потянулась к Эрролу за утешением и поддержкой, и ее рука зримо дрожала. – Я рассказала Эрролу и Софии о древних, – пояснила она Рену. – Это было необходимо, чтобы пройти по авзентинийской карте Софии.
Он кивнул, не в силах отойти от потрясения.
– Как вы уже знаете, – обратилась Златопрут к Софии и Эрролу, – мы с Ричардом познакомились много лет назад, когда он путешествовал близ Жуткого моря…
– Вы упоминали, что были там с экспедицией, – сказала Рену София.
– Да, – подтвердила за австралийца Златопрут. – Целью экспедиции было уговорить нас, элодейцев, примкнуть к Лиге Энкефалонских эпох.
Брови Эррола поползли вверх.
– Значит, элодейцы из будущего?
– О нашем происхождении спорят, – сказала Златопрут. – Так или иначе, датирование эпохи еще не обеспечивает членства в Лиге. В тех же Пустошах немало анклавов будущего, и Лига нимало ими не интересуется. Мы привлекли ее внимание, ибо обладаем теми самыми знаниями, которые Лига взялась ограждать от посторонних умов.
Сердце Софии забилось чаще. Вот оно! Сейчас наконец-то выплывет столь тщательно хранимый Лигой секрет. Рен обычно
