? Нет, ? обиженно ответил тот. – Когда этот изверг и тиран в очередной раз закатывает пир и хочет сохранить все безобразия, происходящие там, как он говорит, для потомков, я прячусь в специальной нише в зале и делаю наброски. А потом я бегу и перекладываю все это на холст, и то мне не дают это сделать спокойно!
? За несколько часов?! – поразился Эсси. – Баттиста, да вы просто… гениальный художник! У меня нет слов!
? Спасибо, милая леди! – Баттиста порывисто схватил руку Эсси и поцеловал. – В первый раз за долгие годы работы кто-то признает…
? А ты в благодарность нарисуй эту великодушную леди верхом на драконе, – ехидно предложил король.
***
Зи-Эл рассказывал ей про свой мир. Внятно и подробно, почти как учитель в школе. Стоило только задать несколько вопросов, и он словно позабыл, кто кого тут допрашивает. Правда, чем дальше, тем больше у Нали голова шла кругом от градуса безумия.
Да, здесь все были помешаны на здоровом образе жизни. Но запрещены были не только табак, алкоголь и наркотики, жители Сьюма пошли куда дальше. Запрещалась также жирная и сладкая пища, а необходимые жиры и сахар выдавались в специальных капсулах, и за их распространением строго следили.
Вторым задвигом была наука и сверхразумный подход к жизни.
Искусство и развлечения тут считались непростительной тратой времени. Тратить время, по мнению здешних идеологов, нужно было на укрепление собственной физической силы и на исследования – как же сделать их прекрасное общество еще здоровее и сильнее.
Придумать диету еще здоровее, увеличить срок жизни населения, хотя бы еще на полпроцента, искоренить всякую мысль о «губительных» веществах. Странников же воспринимали одновременно как потенциальную угрозу и как объект для изучения.
Оказывается, за то, странник ты или нет, отвечает некая область мозга, и каждому в Сьюме, кто обнаруживал в себе такую способность, было велено пройти специальную процедуру, позволяющую отключить ее. Тех, кто не хотел, ловили и заставляли пройти данную процедуру силой. Все обнаруженные порталы уничтожали. В Сьюме научились делать и это, чтобы никакие вредные идеи, никакие запрещенные вещества не проникли вместе с гостями из других миров. Но иногда они все же попадали в Сьюм, вот как Налия и Кимми, случайным образом, свернув не на ту тропу.
Для того и нужны были отряды, чтобы захватить странников прежде, чем они могли «нанести вред жителям Сьюма». Отряды также следили за тем, чтобы строгие правила их мира нигде не нарушались: мало ли кто пытается тайком сделать настойку из перебродивших ягод (хотя такое бывает крайне редко) или получить неограниченный доступ к сахарным капсулам. Систематических нарушителей отправляли в так называемый Сьюм-Центр, центр, где прививали любовь и уважение к государственному строю. Это заведение было одновременно больницей, исправительным домом, тюрьмой и научной лабораторией.
Вся молодежь, начиная с четырнадцати лет, обязана была состоять в среднем отряде. В дальнейшем, при достижении двадцати одного года и при условии, что умственные способности были выше среднего, можно было перейти в верхний отряд, в элиту. Верхний отряд выполнял более сложную и ответственную работу. Например, наблюдал за дисциплиной в Сьюм-центре, изучал попавших к ним странников. Кто-то работал в службе Безопасности, кто-то на границе с саат-хо – еще одним народом, не поддерживающим установки Сьюма, и посему старательно угнетаемым этим самым Сьюмом.
Средний отряд патрулировал улицы, следил за нарушениями. Но чаще всего последним делать было толком нечего. В особенности, как сейчас, летом, когда учебные часы сокращались. Скучающие подростки быстро превращались в злобных ублюдков, они уже просто искали, на кого напасть, как найти выход своей агрессии. Вот почему своим прибытием Нали с Кимми и произвели такой фурор.
