планируете переправить меня в Центрум прямо сейчас?
– Не хотелось бы лишних задержек, Виктор Павлович… – покосившись на Анну, довольно вежливо ответил ему Алекс.
– Что ж, в таком случае попытайтесь открыть Врата. Я подожду.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь истеричной перекличкой чаек за распахнутым окном. Виктор Спицын сидел за столом и улыбался. Медленно тянулись секунды.
– Не тужьтесь, ничего не выйдет, – произнес наконец старик.
Анна и Алекс непонимающе переглянулись и дружно уставились на сидящего за столом грузного пожилого человека.
– Есть небольшой нюанс, о котором я забыл вас предупредить, дорогие гости, – добродушно улыбнулся тот, весьма довольный произведенным эффектом. – Он заключается в том, что вы находитесь не на Земле.
Не на Земле? Дима, конечно, многого не знал, но слова Анны, сказанные ею еще тогда, в Комсомольском парке, он запомнил совершенно точно: любое разумное существо, обладающее соответствующим даром, может попасть порталом только в Центрум, а оттуда – открыть Врата лишь в свой родной мир. Переместиться в другую, чужую для тебя вселенную без местного проводника невозможно.
– Вот именно, – словно прочитав его мысли, лукаво посмотрел на своего сына Виктор и с видом матерого заговорщика подмигнул ему. – Этот мир называется Амальтар. Добро пожаловать домой, сынок.
Принесли еду – копченую рыбу, жареные лепешки и напиток из местных ягод, напоминавший крепкий, довольно вкусный морс. Кажется, в нем чувствовалось даже несколько градусов – по крайней мере уже после пары глотков у Димы слегка закружилась голова и зашумело в ушах. А может быть, это просто сказались последствия давнего голода и жажды. Торопиться было уже, собственно, некуда. На еду набросились с аппетитом: все, кроме разве что гостеприимного хозяина, в последний раз принимали пищу более суток назад.
Насытившись, Алекс попросил объяснений, однако Виктор Спицын предложил сначала высказаться Анне, уступив почетное право стать первым рассказчиком ей, как дорогому гостю и к тому же даме.
– Да в общем-то и говорить тут особенно не о чем, – с явной неохотой начала она свою историю. – Проводником я стала случайно, как, впрочем, и большинство моих коллег. Упала с высоты, испугалась, ну и оказалась в Центруме. Связалась с контрабандистами, стала всякую мелочь туда-сюда таскать. Даже этим вот, – она кивнула в сторону Алекса, – практически ни разу не попадалась, я осторожная. А потом пришел заказ на эти самые чертежи. Вроде как от обычной посреднической конторы, каких много, но ясно было, что хвост тянется аж из самого Сургана. Они аванс заплатили, неплохой очень, а я как раз в деньгах нуждалась сильно. В общем, я подумала, что в интернете все что надо найду да передам заказчикам. Дело нехитрое, мы много раз так поступали. Однако тут не срослось: в сети нужной информации не отыскалось, а той, что я смогла нарыть, заказчику оказалось мало. Ему нужны были все бумаги, вплоть до последнего эскиза. В мельчайших подробностях. Начались угрозы, шантаж. Я даже попыталась вернуть задаток, хоть половину уже и потратила, но куда там… Они велели во что бы то ни стало добыть недостающий комплект документов, иначе твердо пообещали, что долго я не проживу, отыщут в любом из миров. Пришлось искать варианты. Договорилась со Стасом, парень вроде бы казался надежным, обещал помочь. Я и не думала даже, что он на погранцов работает… Поискала информацию в социальных сетях, благодаря ей познакомилась с Димой, проникла к нему в дом… А дальше вы знаете. Чертежи кто-то забрал незадолго до меня.
– Так мы и забрали, – ухмыльнулся Алекс. – Мы вообще хотели их уничтожить от греха подальше перед твоим визитом, только вот Виктор Павлович нам все планы спутал, вернувшись домой раньше времени.
– Чья кровь была на полу? – не удержался от давно мучившего его вопроса Дима.
– Федора, сотрудника нашего, – поморщился Алекс. – Виктор Павлович ему своей клюкой по носу заехал.
– Я ему в глаз целился, да не попал, зрение уже не то, – пожаловался старик, – а все потому, что нечего было меня хватать за что ни попадя.
– Ну, так не убивать же вас в самом деле, – в голосе Алекса, кажется, послышались нотки обиды и возмущения. – Рука, знаете ли, на заслуженного пенсионера не поднялась. Схватили за плечи и шагнули в портал.
– И что потом? – подтолкнул его к продолжению рассказа Дима. Похоже, он все-таки оказался прав: увидев в доме посторонних, отец не раздумывая бросился в драку. Такой характер.
– А потом он, оказавшись в Центруме, тут же открыл собственные Врата и был таков. Мы только тогда сообразили, с кем имеем дело. Ловко вы нас с носом оставили, Виктор Павлович, признаю со всей ответственностью.
– Не отвлекайся, излагай дальше, – покачал головой старик, – теперь уже и мне стало интересно.
– Дальше пришлось менять планы прямо на ходу, – задумчиво почесав нос, продолжил бывший Димин сослуживец. – Мы в
