Штабе оперативно подключили региональные заставы, тринадцатая клондальская взялась перехватить Диму в Центруме и заодно уничтожить ваш самолет, чтобы он уж точно никому не достался. Осталось лишь локализовать самого конструктора, вас то есть. Расчет был на то, что у сильных проводников дети обычно наследуют способности, хотя бы частично. Парни из тринадцатой устроили Диме экскурсию в Цад, исподволь провоцируя его на различные яркие эмоции: страх, радость, гнев, и ожидая, что он проявит себя как проводник. Но ничего не вышло, уж слишком уравновешенного и спокойного парня вы воспитали… Даже спецслужбы, задержавшие эту группу в Лирморе, были, как бы это сказать… дружественными Штабу пограничного Корпуса. В общем, вся ваша миссия была инсценирована от начала до конца. Ну а когда Дима успешно нанялся на дирижабль, ситуация стала понемногу выходить из-под нашего контроля, однако там я сам за ним начал приглядывать…
– А если бы нас все-таки расстреляли? – повернулся к своему однополчанину Дима. Осознавать, что он оказался на волосок от гибели из-за чьих-то политических интриг, было крайне неприятно.
– Успокойся, не расстреляли бы, – устало ответил ему Алекс. – Я проводник. Универсальный. Я открывал портал в квартире твоего отца. Не переживай, я успел бы вытащить тебя в самый последний момент. Но ты благополучно создал Врата сам. Как видишь, расчет оправдался.
Снова наступила непродолжительная тишина.
– Теперь ваша очередь, Виктор Павлович, – обернулся к старику Алекс, – вы не против, если я буду называть вас так? Хотя, насколько я понимаю, у вас имеется и иное имя…
– Вы угадали, – снова заулыбался старик, – когда-то меня называли Вик Талдер.
– Тот самый? – Всегда невозмутимый Алекс казался сейчас немного удивленным и обескураженным.
– Да, тот самый, – ответил Димин отец и, упреждая готовый сорваться с его губ поток вопросов, предостерегающе поднял руку: – Сын, дай закончить. Сначала я расскажу в двух словах о месте, куда вы попали. Амальтар состоит из множества обитаемых островов, расположенных в крайне неспокойном океане с бурными и непредсказуемыми течениями, потому воздухоплавание здесь развилось даже немного раньше мореходства. Жители этого мира учатся летать едва ли не с рождения, а многие используемые нами технологии были позаимствованы в свое время в Центруме, активно помогавшем цивилизациям-соседям в технологическом развитии. До тех пор, пока там не разразилась «высокомолекулярная чума»… К слову, здешние обитатели живут обычно несколько дольше землян. В общем, открыв в себе способности проводника, однажды я впервые попал в Центрум. Произошло это вскоре после Катастрофы.
«Это сколько же минуло лет с тех пор? – в ужасе подумал Дима. – Сто? Или больше?»
– Центрум тогда пребывал в состоянии хаоса и разрухи, – продолжил тем временем старик, – экономика рухнула, производство встало, остановился транспорт, прекратились исследования. Сопредельные вселенные растаскивали тот мир по кусочкам. Именно тогда мы, несколько представителей наиболее развитых «лепестков», и создали организацию под названием «Пограничная Стража» с единственной целью – спасти то немногое, что еще осталось, и остановить скатывание Центрума в пропасть. Это уникальный мир, ядро обитаемой вселенной, перекресток всех путей. Его гибель стала бы катастрофой для всех нас. Пограничная стража была призвана предотвратить это. Ну а я сделался одним из первых ее руководителей: тогда Стражей управлял коллегиальный орган, состоящий из представителей разных миров.
– Скольких? – зачем-то уточнил Алекс.
– Многих. Зато сейчас там сплошь одни земляне. Догадываетесь почему, молодой человек?
– Не совсем, – признался тот, – этот исторический аспект от меня как-то ускользнул. Хотя ваше имя мне знакомо, правда, в другой связи…
– Я догадываюсь, в какой. Спустя короткое время земляне в командовании Пограничной Стражи стали понемногу теснить иномирян, а один, самый амбициозный из них, решил коренным образом сменить демократию на единоначалие.
– Константин Маслов?
– Он самый. Первый руководитель Штаба Пограничного Корпуса. Иными словами, внутри организации произошел раскол. Представители других миров вместе с несколькими примкнувшими землянами попытались организовать альтернативную структуру, однако нас объявили предателями и преступниками. Конфликт постепенно перерос в вооруженное противостояние, в ходе которого избранный нами новый руководитель – Марк Денхольф – был убит, а я, являвшийся на тот момент его заместителем, тяжело ранен. Пока я находился без сознания, один из наших верных соратников, спасаясь от преследования, перенес меня к себе домой, на Землю. Там я понемногу пришел в себя и в конце концов прижился, став авиационным инженером Виктором Спицыным. Врата в Центрум с Земли я открыть по понятным причинам не мог, связываться с местными проводниками мне тоже не очень хотелось – у новой Пограничной стражи все еще имелись ко мне кое-какие счеты. В общем, я исчез из поля их зрения на долгие годы. Ну а Дима
