Зайцев не обманул, и он действительно может беспрепятственно покинуть эту богадельню в любой момент.
Ромка сделал один шаг, другой и остановился. Что-то все-таки было не так, чувствовалась в окружающей вселенной какая-то несуразность…
Нож! У Алекса остался его нож, который тот забрал еще там, в таверне. Ромка был сейчас совершенно безоружен, а пристегнутые к лодыжке ножны – пусты. Гулять по Центруму невооруженным, особенно теперь, не только неуютно, но и попросту небезопасно, это Ромка понимал четко. Да и нож был хороший, с широким прочным лезвием и тяжелой рукоятью, удобно лежавшей в ладони. В свое время он долго высматривал его в оружейной лавке, а потом разработал и успешно реализовал хитроумный план, чтобы украсть. Нож нужно вернуть во что бы то ни стало.
Ромка обернулся: полковник и Алекс уже скрылись из виду. Вздохнув, он с тоской глянул на манившие близкой свободой распахнутые ворота и зашагал в обратном направлении.
Закрытый полигон и впрямь оказался «закрытым» – он был огорожен двумя рядами «колючки» с зигзагообразным проходом, возле которого дежурили двое вооруженных солдат, по одному с каждой стороны ограждения. При приближении Зайцева оба вытянулись по стойке «смирно» и приложили ладонь к виску – полковника здесь знали. Внутри периметра обнаружился еще один ряд армейских палаток, небольшая спортивная площадка с турниками и тир – на огневом рубеже как раз тренировалась группа новобранцев, оттуда раздавались частые гулкие хлопки и горько тянуло порохом. Алекс пригляделся. Оружие, из которого парни целились в картонные мишени, показалось ему на удивление знакомым – это был старый добрый пистолет Макарова вполне земного вида. Спутать с чем-то эту безотказную машинку было практически невозможно.
– А вот тут у нас обучают рукопашному бою, – с гордостью произнес Зайцев, показывая рукой в сторону спортивной площадки.
Там и впрямь занимался небольшой отряд курсантов под руководством инструктора. Именно инструктор и привлек пристальное внимание Алекса. Вернее, привлекла. Девица была страсть как хороша: ладно скроенная, с короткими светлыми волосами, она двигалась между замершими в неумелых стойках парнями с хищной кошачьей грацией. Алекс невольно засмотрелся на ее аппетитную задницу в обтягивающих камуфляжных штанах: такой крепкой и упругой девичьей попы ему не встречалось давненько, потому он с трудом поборол в себе желание оставить полковника в гордом одиночестве и немедленно присоединиться к тренировке.
– Не так! – Девица поправила руку одного из бойцов, переставив ее в правильное положение. – Поставь блок, прикрой лицо. Вот, хорошо.
Говорила она с каким-то странным, едва заметным акцентом, чуть смягчая согласные, но эта особенность речи придавала ей определенный шарм и очарование.
– Теперь смотрите внимательно, – сказала девушка и сделала короткий шаг в сторону. Дальнейшее произошло со стремительностью удара молнии: только что стоявший в стойке бугай уже лежал на земле с вывернутой рукой, а инструкторша восседала верхом на его спине, удерживая запястье в крепком захвате. – Вставай. Показываю еще раз медленно.
Парень с кислой гримасой на физиономии поднялся на ноги и вновь занял исходную позицию. Похоже, его валяли в пыли уже не в первый раз, и это курсанту порядком наскучило.
– Как продвигается обучение? – подал голос Зайцев, придирчиво разглядывая косящихся на него рекрутов. Девушка обернулась, и на ее лице появилась приветливая улыбка.
– Отлично, господин полковник! Новобранцы – полные идиоты. Физической подготовки никакой. Но зато старательные. Если позаниматься еще немного, их скорее всего перестреляют во втором бою, а не в первом.
– Оптимистично. Я вам тут помощников… – Полковник растерянно огляделся и, только сейчас заметив отсутствие Ромки, спешно поправился: – Помощника привел. Прошу любить и жаловать.
Девица пристально оглядела Алекса с ног до головы, точно породистого жеребца на ярмарке, и поинтересовалась все с тем же мягким акцентом:
– Пограничник? Люблю пограничников. Они такие… Крепкие. Да? И хорошие бойцы!
Алекс на самом деле ожидал какого-то подвоха, поэтому легко уклонился от летящей ему в лицо раскрытой ладони, однако тут же получил болезненный удар ногой в колено. В следующую секунду девушка толкнула его в грудь и умело провела подсечку. Потеряв равновесие, Алекс повалился на землю. Падать он умел: перекатившись в сторону, он сгруппировался и тут же снова оказался на ногах. Очередной удар Алекс уже не пропустил: резко пригнувшись, сделал короткий шаг навстречу противнику, обхватил девушку за ногу, а затем резко выпрямился, роняя ее на спину и имитируя добивающий удар в шею.
– Неплохо! Даже отлично! – Похоже, девице и впрямь понравилось это незатейливое представление. – Учитесь, сопляки!
