– Предупреждать надо, – недовольно буркнул вполголоса Алекс, потирая ушибленную ногу.
– Ха, да ладно! – Девушка ловко поднялась с земли, хлопнула его по спине и игриво подмигнула. – Как там говорят у вас в Маранге? Обидели мышку, написали в норку? Терпи, ты же теперь боец армии Клондала! Реакция, правда, у тебя паршивая для пограничника. Но это ничего. Я тобой займусь.
В сочетании с улыбкой на ее устах и пристальным взглядом из-под светлых ресниц звучало это обещание несколько двусмысленно.
– Научишь плохому? – на всякий случай уточнил Алекс.
– Ну, если ты захочешь… Я многое умею!
– Я вижу, вы нашли общий язык, – кашлянул в кулак полковник Зайцев и кивнул Алексу: – Располагайся, осваивайся. Потом зайди в комендатуру, там тебе пропуск выпишут. Возможно, скоро у меня будет для вас одно несложное, но важное задание.
– Пойдем, покажу тебе наши палатки, – девица ловко ухватила Алекса под руку и повлекла в сторону высившихся поодаль брезентовых шатров, – выберем тебе койку покрепче и поудобнее, да?
И, обернувшись к терпеливо взиравшим на эту сцену курсантам, громко рявкнула:
– Р-р-разойдись!
Проход к закрытому полигону Ромка отыскал быстро, только вот шагнуть за периметр без сопровождения Зайцева оказалось невозможно: один из дежуривших там солдат заступил ему путь и безапелляционно потребовал предъявить пропуск. Никакие объяснения и даже ссылка на полковника не помогли: внутрь, как выяснилось, можно пройти либо с документом, либо в сопровождении начальства. Ромка остановился возле намотанной в несколько рядов на невысоких столбиках «колючки» и заскучал. Из-за ограды доносилась трескотня пистолетных выстрелов и одинокие резкие выкрики – видимо, там занималась физической подготовкой очередная группа солдат. Привстав на цыпочки, он оглядел пространство по ту сторону ограды, докуда хватало глаз. Вот палаточный городок частично перекрывает обзор на небольшой прямоугольный плац, где занимается группа парней под руководством какой-то молодой женщины, а вот Зайцев с Алексом – их хорошо можно разглядеть отсюда – наблюдают за тренировкой со стороны. Полковник сказал что-то неразборчивое, женщина-инструктор обернулась.
Ромка застыл, будто пораженный электрическим разрядом. Дыхание замерло в груди. Этого попросту не могло быть! Но тем не менее это происходило наяву, хоть и напоминало какой-то дурной сон.
– Эй, парень, что с тобой? – окликнул его стерегущий свой пост солдат. – Ты будто привидение увидел!
Так оно, по большому счету, и было. По крайней мере до этого момента Ромка пребывал в твердой уверенности, что Эйжел уже без малого два года как мертва. И тем не менее она как ни в чем не бывало стояла сейчас перед Алексом, о чем-то мило с ним беседуя. Внезапно девушка сделала короткое движение, и Ромкин соратник кулем повалился на землю, но быстро сориентировался, выполнил перекат и поднялся на ноги. Захват – и вот уже Эйжел лежит в пыли, а Алекс высится над ней, готовый встретить новую атаку. Оно и неудивительно: Поганый неплохо владеет приемами рукопашного боя и даже учил его, Ромку, когда на заставе выдавалась свободная минутка между дежурствами и нарядами. Продолжения схватки не последовало: Эйжел встала, отряхнулась, по-дружески хлопнула своего недавнего противника по спине и что-то сказала полковнику. Тот снисходительно махнул рукой, после чего девушка нежно взяла Алекса под локоток, и они скрылись из виду за брезентом ближайшей палатки.
А Ромка остался стоять, борясь с нестерпимым желанием ущипнуть самого себя за ухо. Просто немыслимо! Как она сумела выжить, особенно с учетом того, что в момент гибели ее практически разорвало на части – рука и нога остались на Земле, в то время как все остальное затянуло порталом в Центрум? Сам Ромка не присутствовал в этот момент в московской квартире Ударника, где все и произошло, но его словам и рассказам Ведьмы, помогавшей Ивану ликвидировать последствия едва не свершившейся в его родном мире катастрофы, он доверял. Тем не менее сейчас Эйжел выглядела вполне живой и здоровой, все руки, ноги и прочие части тела находились на своих законных местах. Может, обитатели Очага умеют отращивать потерянные конечности, точно какие-нибудь рептилии? Да ну, ерунда. Если предположить подобное, можно прийти к выводу, что эти существа вовсе непобедимы и бессмертны, а предполагать такое Ромке почему-то категорически не хотелось.
– Ты где был?
Воспользовавшись его растерянностью, полковник Зайцев неслышно приблизился к Ромке со спины и сейчас смотрел на него с подозрительным прищуром.
– Отлить ходил, – соврал тот. – Что, нельзя?
– Можно. Но лучше было предупредить, чтобы потом не приходилось тебя искать. Пропустите его.
Последняя фраза была обращена к охранявшему проход солдату, который с невозмутимым видом посторонился, отдав командиру честь.
