признали его своевременность и полезность. Нормальную рыбу, рачков и устриц ловить чем-то надо? Надо.
А что до угроз в их адрес, то сделали вполне логические выводы:
– Мор он на нас нашлет? Хе! И гнусь?
– Ха! Похоже, они на сушу ни ногой, ни клешней, ни плавником. Смотри, каким сачком нас хапнуть пытались…
– Может, надо было и башку этому старшине порвать взрывом?
– Не-е, для начала ему и такого наказания хватит! Не будет больше лезть в наш город!
– И куда пойдем рыбу ловить?
Тут и Алекса, успевшая встать и отряхнуться от пыли, вновь поспешила вмешаться в командование:
– Вон там лагуна и нечто напоминающее городской пляж. Мелко, но рыба плещется. Так что наловим, лишь бы вам сил хватило унести.
Парни скривились, намереваясь воспротивиться такой наглости, но потом рассмеялись и не стали портить хорошее настроение. Вместо этого первыми устремились на пляж с мелководьем. Кушать хотелось не просто сильно, а зверски.
Город обрел своих первых жителей.
Глава 40
Важные оговорки
Императоры Изнанки решили поторопить события. Совместить, так сказать, нужное с необходимым и вожделенное со срочным. Иначе говоря, перед совместным походом на континент Асмадея они решили собраться в столице Жармарини, в рыцарской вольнице. И уже там подождать зависшего со своими наследственными делами Виктора. Да и оттуда ближе всего выглядело расстояние к обозначенному морскими монстрами коридору.
Что еще радовало: духи все-таки восстановили две малые летательные платформы. Так что безопасность первых лиц континента повышалась многократно, «первый шаг» по Асмадее становился банальной реальностью.
Ну и попутно помочь не мешало бы Первому Рыцарю не только своим присутствием, но и силой, авторитетом, советами и поддержкой многочисленных духов, коих Федор захватил из своей империи Иллюзий бесчисленное множество.
Так что если были в Жармарини до того некие силы, возражавшие законному восхождению Виктора Алпейци на потомственный престол, то с прибытием сразу трех имперских армад недовольные и несогласные словно испарились. Также не раздалось ни единого голоса против наследственной передачи трона потомкам великого императора.
То есть все сложилось прекрасно. И оставалось только выдержать торжественный пир, устроенный Виктором для своих коронованных родственников и в честь смены своего статуса на пожизненный. Причем первые сутки все четыре императора собирались принимать участие в празднествах, а на вторые сутки – отплыть в океан всеми четырьмя армадами непобедимого флота. Далее еще целых шесть дней рыцари обязаны были (да и собирались!) праздновать сами. Что больше всего и огорчало самых сердобольных и ответственных чиновников империи. Ибо не один рыцарь и не сотня наверняка свернет себе шею, утонет в бочке с вином или еще каким-либо брутальным образом оборвет свою жизнь. Но иначе никак не получалось. Традиции.
Великие радостные события всегда жирно подчеркиваются чьей-то скорбью.
И вроде бы ничего не предвещало беды. Никто не ждал резких изменений планов. На завтрашнее утро – главные церемонии, оглашение наследственных прав и прочее, прочее, прочее… И застолье. Самое пышное, которое только было в истории мира Изнанки. По крайней мере так твердил сам Первый Рыцарь, и это подтверждали многочисленные эксперты, знатоки и гении от кулинарии.
Вот с таким настроем и собрались четверо руководителей империй на скромный ужин накануне великого празднества. Мужчины разминались легкими алкогольными напитками. Единственная женщина, владычица империи Зари, пыталась внушить братьям, что много пить вредно. Те в ответ грозились ее напоить до беспамятства уже сегодня. И все четверо отдыхали от надоевших забот, обязанностей, детей, друзей, жен-мужей и остальных подданных. Вспоминали Землю, отца, свои первые шаги по Изнанке. В общем, истинная семейная идиллия.
Наливали себе сами, не чинясь, накладывали друг другу салаты и нарезали мясо, много говорили, перебивая друг друга, смеялись… и никакие события не могли их от этого отвлечь. Казалось бы…
Поэтому проникновение в небольшую столовую стучащего клешнями духа из числа личных секретарей Федора вызвало вначале недоумение.
– А чего это твой краб здесь делает? – Виктор увидел секретаря первым.
– Наверное, хочет быть сваренным под пиво! – решил император Иллюзий.
– Но как он осмелился нас потревожить? – додумался до самого главного старший брат Алексей. – Или ты своих духов не
