из шестнадцати, а лучше всего все шестнадцать! Так что процесс голосования мог затянуться надолго. Итак, листы розданы, князья быстро вписывают имена, секретарь собирает сложенные пополам записки. Наступил торжественный момент – секретарь с председательствующим разворачивают записки и по очереди складывают их в… одну стопку. Князь Михаил встал, поднял руку, призывая к тишине, и провозгласил только одно слово: «Корнелий». Князья, поднявшись с мест, почтительно поклонились новому владыке.
Но процедура еще не закончилась. Князья и священнослужители торжественно покидали зал и поднимались на специально построенный помост. Последним к ним поднялся Корнелий. Князь Михаил снова призвал собравшихся во дворе людей, – а это были бояре и воеводы, приехавшие со своими князьями, и жители Переяслава и окрестных городков, – к тишине и торжественно провозгласил:
– Тайным голосованием и единогласно Великим князем Всея Руси избран князь Корнелий! – И, переждав приветственные крики, продолжил: – Решением Большого Государственного совета Великий князь Всея Руси Корнелий нарекается… Императором Руси Корнелием Великим!!!
Толпа, несколько мгновений ошарашенно молчала, обдумывая услышанное, и взорвалась восторженными криками. Корнелий, надо сказать, тоже был несказанно удивлен услышанным. Чего-чего, а такого поворота событий он не ожидал. Князья, стоявшие рядом с ним на помосте, расступились, освобождая место трем священнослужителям в белоснежных одеждах. Впереди шел волхв Святогор с неимоверной красоты императорской короной в руках. За ним следовали митрополит Борислав со скипетром и шаман Котян с мечом Перуна в руках.
Священники подошли вплотную к Корнелию. Тот, повинуясь жесту Святогора, стал на одно колено. Где-то в стороне заиграла торжественная музыка, Святогор поднял корону так, чтобы ее увидели все присутствующие, и возложил на голову князя. Следом подошел митрополит и вручил скипетр, который Корнелий, поцеловав, сразу же передал оруженосцу. И наконец, приблизился Котян, неся на вытянутых руках обнаженный меч. Корнелий встал, принял меч, приложил его плашмя ко лбу. Затем поднял меч, блеснувший в лучах солнца, над головой. И случилось чудо: меч вспыхнул холодным ослепительным пламенем…
А над площадью, над городом, над озером… над Русью от Карпат до Арала, от Беломорья до Шемахи победно звучало: «СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА!»
В окно между неплотно задернутыми шторами нахально заглядывала яркая звезда. Корнелий открыл глаза, сон ушел окончательно. Что его разбудило? Какое-то ощущение легкой тревоги? Хотя чего ему, Императору Всея Руси, опасаться? Уже не уснуть. А память услужливо подсовывала образы и воспоминания. Коронация, триумфальное возвращение в Киев, празднование… Потом опять рутинная повседневная работа. Отвлекала работа в Лабораториуме. Ученые совершенствовали оружие, механизмы и металлообработку; занимались переработкой «земляного масла», поставляемого азерилерами и аланами с побережья Шемаханского моря, в «осветительное масло» для ламп и составляли рецепты удобрений для полей в разных концах страны. И так из года в год.
На границах государства было относительно спокойно. Редкие наскоки венгров и поляков на западе, алтайцев и монголов на востоке, одичавших после гражданской войны и распада Великой Монголии, да мурманских и свейских пиратов на севере особой опасности не представляли. Единственным серьезным конфликтом можно было назвать попытку вторжения крестоносцев-тевтонцев в устье реки Нева летом 1240 года. Но там не понадобилась даже помощь армии – молодой, но очень перспективный князь новгородский и поморский Александр Ярославич прекрасно справился своими силами и отбил охоту «воинам христовым» соваться в пределы Руси или ее союзников. На южных рубежах Руси было спокойнее всего – во главе Багдадского халифата и Хорезмшахра стояли как-никак кровные родичи!
Новой семьей он так и не обзавелся – слишком сильно на него подействовала смерть сына, – да и, честно говоря, устал он от этих семейных хлопот! Вокруг, как всегда, было несколько любящих женщин, и это его прекрасно устраивало. Дети и внуки тоже не давали заскучать…
Но смутная тревога не покидала. Вспомни, может, это связано с каким-то грядущим событием? Напрягся, припоминая… Ах да! Наступающий день – первый день весеннего солнцестояния. С пониманием пришло облегчение, вернулась дрема. Сквозь дрему Корнелий увидел, как посреди комнаты сгустилось молочно-белое облако и двинулось к нему. Вот облако окутало его полностью, наступила ватная тишина и следом абсолютное спокойствие. Сон?
Эпилог
В темном, глухом бору кое-где еще лежал снег. Начало весны мало сказалось на чащобе. Вот и большая поляна, окруженная вековыми дубами, была покрыта снегом. Но в центре поляны не горел – сиял костер. Странный это был костер – ни треска горящего валежника, ни россыпи искр. Только чистое, яркое пламя…
