Из всего этого сумбура Игорь понял одно: некий профессор Аугусто Нихель каким-то образом может проникать в прошлое, вплоть до времен самых древних. Машину времени он изобрел, что ли?
Аугусто Нихель…Игорь вспомнил,что уже где-то слышал это имя. По странной прихоти ассоциативного мышления всплыла в памяти Ирма. Некоторое время он пытался понять,почему именно Ирма связывается в его памяти с именем Аугусто Нихеля. Потом сообразил, что проще спросить об этом у самой Ирмы. И набрал шифр. Ирма строго глянула с экрана и тут же улыбнулась, узнав Игоря.
— Привет,красавица Ирма,- традиционно поздоровался Игорь.- Какое на тебе платье!
И действительно,было на что посмотреть.Иссиня-черная ткань,казалось,дышала на плечах женщины, переливалась бархатным блеском, пурпурными и фиолетовыми тенями.
— Нравится?- без тени кокетства спросила Ирма.- Я рада.Это первый образец.
— Неужели получилось?- восхищенно воскликнул Игорь.- Да-а…и вправду красота.Поздравляю! Слушай, Ирма, она что, в самом деле…как бы это сказать… живая?
— Еще какая живая! — улыбнулась Ирма, поглаживая пальцами ткань на плече.
— Даже страшно. А она тебя не съест?
Женщина рассмеялась.У нее было прекрасное настроение- опыты по выращиванию «живого бархата», новой ткани,в корне меняющей всю технологию текстильного и швейного производства, успешно завершены. Медленно, дециметр за дециметром, прибавлял в росте удивительный материал, вся прелесть которого стала видна только сейчас,на плечах его создательницы.Ткань не рвалась,не изнашивалась, не теряла цвета.По строению она была ближе всего к лягушачьей коже, поэтому буйное воображение репортера немедленно явило Игорю заголовок будущего очерка: «Платье для Василисы Премудрой».
— Да, Ирма,если это войдет в моду, то лучшие дома- наследники Валентино и Диора — будут выть от зависти.
— Войдет, войдет, об этом я позабочусь.
— Ну конечно,тебе достаточно будет всего лишь раз появиться в таком наряде…
— Льстец! Лучше скажи, писать о нас будешь?Мы люди тщеславные…
— Обязательно. Но…сейчас у меня срочное задание, а ты гони пока нашего брата репортера в шею и никому первое интервью не отдавай!Я дня через три вернусь. Кстати, тебе ничего не говорит имя Аугусто Нихель?
— Откуда ты его выкопал?Ведь уже лет семь-десять, как о нем ни слуху ни духу…
— Да кто он такой?
— Он- профессор.Я у него стажировалась в Амстердаме.Читал спецкурс генной инженерии.Неплохо читал,только скучно.Ничем особенным не выделялся, правда, слыл чудаком, и не без оснований.Потом исчез,как в воду канул.Поговаривали, будто после провала серии опытов он высыпал себе на голову пепел сгоревшей лаборатории и удалился от мира. Вполне вероятно, с него станется.
— Ирма, а ты мне когда-нибудь про него рассказывала?
— …Да.Помнится…лет пять тому назад.На даче у Гитаича. Сам хозяин — Вук Гитаич — тогда сильно ругался…
— Так, так…что-то такое смутно припоминаю.Вук кого-то тогда крепко ногами топтал… «евгеника» говорил и в таком духе…
— Ну да. Речь шла именно о профессоре Аугусто Нихеле. Ну, Вук человек экспансивный, спиши особо бурные высказывания на его темперамент.
— Ирма,у меня сложилось впечатление, что в ваших кругах к Нихелю относятся иронически.
— В чем-то ты прав.Профессор в свое время прославился буквально анекдотическими изысканиями. То увлечение астрологией, то парапсихологией, то поисками «аква вита»…
— В таком случае я отказываюсь понимать,почему его терпели в науке.
— «На одном лугу много разной скотинки пасется…» И потом- что значит «терпели»? Профессорское звание он получил вполне заслуженно,он независимый исследователь, имеет право заниматься, чем пожелает.А на какие средства- это не наше с тобой дело, не так ли?
— Так, конечно же,так,умница моя,Ирма.Но,как ты понимаешь, интерес у меня к тому профессору не случайный. Он, кажется, опять что-то начудил.
— А почему ты у меня справляешься? Запроси информаторий.
— Еще успеется. А вот посмотри-ка это…
Игорь показал Ирме кассету агентства «Блэк Берд». Она молча просмотрела и задумалась. Потом нерешительно сказала:
