советую. Но надеюсь, вы здесь не для того, чтобы о понятиях спорить?
– Что с Эрой?
– Прямолинейно. Ну что ж, тогда я и не буду тянуть. Эту девочку нашли в очень тяжелом состоянии – она в одиночку пыталась остановить Прорыв. Не удивлены? А я вот изумился, когда узнал, что она надеялась на победу. Увы, в этот раз ей не повезло – ктулху оказались сильнее.
– Сколько их было?
– Флагман и двое из сопровождения. Вероятно, она знала, что делала, но организм оказался ослаблен. В итоге – попала под удар монстра. Когда ее нашли, она напоминала дикобраза. Тварь просто нашпиговала ее своими иглами.
– Она… жива? – снова не выдержал Ши Ху, в этот раз нарушая прямой приказ командира молчать.
– Пока да. Ей успели оказать помощь до того, как в организме произошли необратимые изменения. Очистили раны, ввели антидот. Но состояние очень нестабильно. Все, что мы теперь можем, – молиться за ее жизнь.
– Можно ее увидеть?
– Нет, – не думая ни минуты, отказал Мартин. – Ее уже вывезли из страны.
– Куда? И как вы решились на транспортировку в таком состоянии? Если я правильно понимаю, операцию провернули нелегально. У вас хватило сил и средств на такое?
Ставр смотрел на спокойно улыбающегося Мартина и понимал, что вот теперь они влипли по-настоящему.
– Не буду врать, решение далось нам нелегко. Врачи настойчиво не рекомендовали так рисковать. Но там, куда ее увезли, Эра в полной безопасности. Даже если военные нападут на ее след.
– Вы сможете им помешать?
– Я? Нет. Но за нее и отвечаю не я.
– Кто? Почему из вас все вытягивать приходится? – Ставр сдерживался изо всех сил.
Собеседник понял, что нервы солдата на пределе, и успокаивающе поднял руки:
– Не беспокойтесь. Если Главнокомандующий решит причинить вред вашей подруге, начнется маленькая война. В любом случае Эра в безопасности. Чего не скажешь о вас. Позвольте узнать, что вы планируете делать дальше? Вы дезертировали, сорвали важнейший эксперимент в Институте Исследования Мозга… Эра же с вашей помощью бежала? Главный подопытный. Ну да ладно. Так что делать будете, капитан?
Картина потихоньку прояснялась. Ставр скрестил руки на груди, еще раз внимательно оглядев собеседника с ног до головы. И прежде чем ответить, поменял позу, открывшись для разговора:
– Я слушаю.
– Мудрое решение. Думаю, вы примете мое предложение – стать бойцами Сопротивления.
Боль понемногу отступала. По крайней мере, перерывы между вспышками стали длиннее. И, пробив пелену алого безумия, в сознание стали проникать звуки: тихие шаги, невесомый шорох ткани, далекие голоса… Эра не могла разобрать, о чем они шепчутся, но паниковала каждый раз, когда слышала, сразу после них приходила боль.
Эра пыталась спрятаться, убежать… Но тело наливалось свинцом, а руки и ноги сковывали кандалы, так что даже пошевелиться было трудно. И она, не в силах совладать с собой, кричала, плакала, просила отпустить…
Хен Мин едва сдерживал слезы. Каждая обработка ран превращалась в пытку не только для его едонсэн, младшей сестренки, но и для него самого. Приходилось долго отмачивать прилипшие бинты, а иногда – просто сдирать их вместе с присохшими струпьями. А потом – промывать каждую рану, глубоко вводя канюлю шприца. Девушка рвалась, пыталась драться, но Хен Мин был сильнее. Спеленывал в объятиях и шептал на ухо старинную колыбельную – в детстве Эра плохо засыпала без этого тихого напева. Успокаивала и теперь, постепенно девушка затихала и только всхлипывала. Да по щекам текли слезы.
Потом все тело болело, как после напряженной тренировки, но он не обращал внимания на боль, Эре было гораздо хуже.
Он почти не отходил от нее, забросив все дела. Ученики мялись на пороге комнаты, но не смели подняться на веранду – первого, кто осмелился нарушить покой раненой, Хен Мин просто вышвырнул во двор. Жизнь в школе Распускающегося Цветка замерла. Даже на тренировках ученики старались не шуметь, дабы не привести в ярость своего кван-дженнима.
– Мастер?
Хен Мин повернулся к двери. В щель приоткрытой створки был виден старший ученик. Он взял на себя заботу о школе, пока Мастер был занят, а значит, случилось что-то серьезное, если решился побеспокоить.
Хен Мин поднялся с колен. Рука скользнула по одеялу, коснувшись ладони Эры. Та тут же сжала пальцы:
