Не спалось. Катя ворочалась с боку на бок. Зря она ушла от гостеприимных хозяев, зря. Осталась бы с Хамой и Хакки, не пришлось бы снова ночевать под открытым небом, идти по бесконечному пути, когда не знаешь, что будет завтра. Надо было убедить остальных задержаться, а там и дядя Дима с Игорем передумали бы уходить. А захотели бы идти дальше – скатертью дорожка! Ведь не стал дядя Дима Игоря удерживать, когда тот решил с птицедевой улететь, вот и без Кати обошлись бы. А теперь она лежит и мучается. Хотя… Всего день пути. Скоро рассветет, можно отправиться назад. Только попутчики не согласятся. Но если встать, пока они спят, то можно уйти незаметно. Катя взяла сумку с вещами, немного поразмышляла и вытащила из мешка, который им подарил Флут, несколько золотых монет, стонаров. Не ее, конечно, но зачем они дяде Диме на темном пути? А ей пригодятся.
Горизонт посветлел, скоро появятся первые лучи, пора выдвигаться. Попутчики дрыхнут без задних ног, и хорошо – не станут ее отговаривать. Катя перекинула сумку через плечо и отправилась в путь. Ноги словно сами несли ее. Скорее бы увидеть Хаму и Хакки. День прошел, а она уже соскучилась. Давно о Кате никто так не заботился. Хочется нормальной жизни, без бродяжничества. В конце концов, она это заслужила. Катя шла и шла, пока не поняла, что дорога изменилась: не лесная тропа, а широченный торговый тракт. Откуда он здесь взялся? Неужели заблудилась?! Только не это! Ведь никаких развилок не было. Что же делать?! Катя села на обочину и заплакала: вечно у нее все не как у людей. Несправедливо. Она просто хотела для себя немного дома, отдыха и уюта. Снова ее обманули.
Делать нечего, Катя направилась обратно. Интересно, что скажет дядя Дима, да и Игорь… Ничего хорошего не скажут. Она на Игоря злилась, когда тот бросил их, а теперь сама так же поступает. Катя остановилась. Не хочет она назад! Ей нужно к Хаме! Такое чувство, что рвет на куски. И куда идти – неизвестно. Хотя известно – надо возвращаться. Катя торопилась, но дорога не менялась. Она прошагала назад больше, чем вперед. Должна уже была добраться до остальных. В чем же дело? И тут до нее дошло. У нее не выходит вернуться в мир, где они были! Она перескочила в другой! Вот черт!
Катя снова дала волю слезам. Бедная она, бедная и невезучая. Забрала деньги у дяди Димы, а взять воды и еды не догадалась. Радовалась, что у Хамы вволю наестся. Придется теперь влагу в пакетик собирать и ручей в лесу искать, чтобы от жажды не умереть. И как остальных найти? Катя задумалась: надо знак оставить. Она залезла в сумку. Точно, будет рвать футболки на ленточки и привязывать к придорожным кустам или деревьям. Должны заметить, если… Катя не успела отогнать невеселую мысль: если они тоже здесь окажутся. А не в другом мире, например. Она долго сидела на корточках, собирая в кулак дорожную пыль, а затем высыпая. Ветер подхватывал песок и тащил за собой. Так и она, Катя, как перекати-поле – несет ее куда ветер погонит. Она поднялась и пошла дальше, нет смысла оставаться на месте.
Солнце припекало, день выдался жаркий, хотелось пить. Катя устроила привал и пыталась набрать влагу в пакет, как учил дядя Дима. Жалкие крохи! Нужно искать реку. Обычно дороги мимо водоемов проходят. Идти все труднее, ноги ноют, и все мысли – о воде. Наконец, впереди между деревьев показалась голубая полоса. Катя чуть не подпрыгнула от восторга – нашла! Она побежала, хотя до этого еле плелась. Вода. Пить. Скорей. Мысли путались, пот заливал глаза. Катя видела только узкую кайму реки. Она опустилась на колени и принялась пить, черпая воду руками. Конечно, надо бы ее прокипятить или обеззаразить, но ни йода, ни марганцовки под рукой нет, да и чашки тоже. Но наверняка здесь чистая вода, не как в ее мире.
Неожиданно сзади раздался шум, и кто-то прогрохотал:
– Эй, девочка, ты чья?
Катя похолодела – она здесь не одна. Она с трудом поднялась и обернулась. Над ней возвышался огромный мужчина, метров пять высотой. Поодаль стояли фургоны, возле которых толпились еще несколько человек гигантского роста, паслись лошади. Как же она их не заметила? Катя попятилась – еще раздавит. Она и так некрупная, а тут еще такой великан над ней нависает.
– Эй, Бен, это не ребенок, – к великану подошла бородатая женщина, – это девушка. Но уж больно мелкая.
– Пигалица, – обратилась она к Кате, – тебя как зовут и откуда ты?
Катя со страхом смотрела на обоих. Непонятно, кто уродливее: то ли мужчина с огромной, будто раздутой головой, то ли бородатая тетка. Могла бы и сбрить растительность с лица. Неужели ей нравится так ходить?
– Похоже, глухонемая, – пророкотал мужчина, которого звали Бен. – Сара, кто у нас язык жестов знает?
Катя решилась:
– Я не глухая и не немая. Меня Катя зовут. Просто никогда таких людей не встречала, как вы.
