морщинах старости. Скелеты зверей. Камни, большие и не очень, не вовремя попадающиеся под ноги, русло высохшей реки и перекати-поле, летящее в лицо. Сначала Хирургу померещилось, что его коснулась птица, он замахал руками, отгоняя, и лишь потом сообразил, что это ком высохшей травы. Все-таки страх перебивает все чувства. Людям свойственно сначала испугаться, а уж потом разбираться: что было-то?
Помимо этого облика долина имела и другой. Он накладывался поверх, словно спецэффект. Ровная зелень склонов и берега, медленно катящая волны широкая река. Вдоль нее растут яблони, на них поспевают плоды. В траве затеяли возню мелкие животные, нечто среднее между енотом и белкой. Вдалеке обрывает кусты крупный динозавр. Он не обращает на путников никакого внимания. И море цветов: алые маки, темно-вишневые тюльпаны. Будто разбрызгали краску по холсту. Все это и есть, и нет одновременно, в зависимости от того, какая луна стоит над горизонтом.
Впереди показалось нечто массивное, цвета глины. Странники приблизились и разглядели огромную арку из красного песчаника. Больше всего арка походила на нижнюю часть великана: будто он расставил ноги, чтобы не промочить их, когда перешагивал реку.
– Что это? – резко остановилась Катя.
Хирург пожал плечами:
– Скальная порода плюс выветривание.
– Откуда здесь скалы? – удивился Игорь. – Ничего похожего не видели.
Хирург промолчал: есть вопросы, которые не требуют ответов. И так ясно, что дело нечисто. Он сделал шаг в проход, и его накрыло. Раздался тяжелый стон, словно сама земля скорчилась от боли.
…Хирург очнулся, но не совсем. Мимо шастали незнакомые люди, несколько раз женщина в синей форме предложила чай, кофе. Хирург лежал на нижней полке и никак не мог прийти в себя: все расплывалось. Тусклое освещение, силуэты проводов и железобетонных опор за окном, мерное постукивание. Где же он? Хирург попытался приподняться, но завалился обратно. Как же плохо. Он попробовал еще раз, получилось с трудом. Сфокусировал взгляд: вроде находится в вагоне. Ну да. Женщина напротив смотрит настороженно, зато ее муж – с пониманием и завистью. Соседка с ребенком недовольно косится, а место над ним свободно. Черт, как его сюда занесло? И куда он едет?
Снова подошла проводница.
– Кофе, можно покрепче, – попросил Хирург.
– Шоколад, печенье не желаете? – предложила та.
От одной мысли о еде мутило. Хирург отрицательно замотал головой. Проводница принесла кофе.
– С вас сто рублей, – произнесла она.
Хирург полез в карман за деньгами и высыпал на стол пачку красных пятитысячных купюр.
– Помельче нет? – проворчала проводница.
За ее спиной Хирургу померещился чей-то острый неприятный взгляд. Но видение быстро исчезло. Хирург отыскал сторублевку и протянул. Остальные деньги сгреб в карман.
После кофе полегчало, в голове немного прояснилось. Хирург достал билет и прочитал: «Темногорье». Что за станция? Может, он с кем-то договорился встретиться? Он пошарил по карманам, чтобы проверить звонки, – телефона не было. Хирург поднял полку и достал рюкзак. Хотя бы рюкзак догадался взять. Там мобильника тоже не оказалось, зато топор, складной нож и прочие походные вещи в наличии. Он собрался в поход? Дело запутывалось. Хирург решил доехать до Темногорья и там выяснить, ждет ли кто его. В случае чего вернется обратно.
Судя по билету, на станцию поезд прибывает утром, еще вся ночь впереди. Хирург умылся и вышел в тамбур, чтобы подышать воздухом. За окном мелькали придорожные фонари и тени деревенских домов. Состав миновал переезд, оглушительно приветствуя железнодорожника в оранжевом жилете. В это время Хирурга окликнули:
– Закурить не найдется?
Спрашивал невысокий сухощавый мужик с невыразительным лицом. Хирург развел руками, но незнакомец не отставал:
