– Если понадобится, брошусь, – твердо заявила Крис и, развернувшись на пятках, поспешила в свою комнату. – Я только переоденусь. Халат не лучший наряд для спасательной операции.
Останавливать ее никто не стал. Герцог лишь мрачно посмотрел вслед, и пока он не заартачился, я бросилась за Кристиной, выкрикнув ему на бегу:
– Я тоже переоденусь. Не вздумайте уходить без нас. Вдруг я еще что-нибудь увижу.
Разумеется, надевать пышное платье на ночную прогулку я не собиралась. В очередной раз пожалев об ограниченности гардероба и отсутствии банальных джинсов и легинсов, я с чистой совестью надела самое скромное и простое по крою платье. Без рюш, кринолинов, вырезов, нижних юбок и прочих лишностей. Темно-серое, с нестягивающим верхом и невесомым низом. Если понадобится бежать, хоть в ткани не запутаюсь или оборву руками.
С обувью пришлось сложнее, но нашлись монашеские туфли без каблуков. Запоздало мелькнула мысль, что надо было у Анфиски выпросить из Внешнего мира запас кроссовок. Все же они лучше для бега. А еще пришла волна понимания удобности костюма Трои. Эластичный, облегающий комбинезон – это лучше, чем красивое платье. А проблему жаркости наряда физкультурницы явно можно решить магией.
Когда я спустилась в гостиную, внизу уже ждали готовые к выходу Эридан и Крис. Велидора вопреки его протестам все же уговорили остаться в доме и приглядеть за обстановкой. Тем более его маскировка под дворецкого приходилась очень кстати. Вдруг еще кто-нибудь нагрянет в гости.
Сам король подобным решением доволен не был, он стоял, скрестив на груди руки, и хмуро смотрел впереди себя.
– Я осознаю, что это не совсем моя компетенция, – заявил он. – Но разве я могу остаться в стороне, когда даже девушки уходят?
– Они прежде всего боевые фрейлины, а уже потом девушки, – равнодушно бросил Тарфолд. – А вы – король, и правильно заметили: данное дело не в вашей компетенции.
Я встала рядом с Кристиной и с приятным удивлением отметила, что она в таких же монашеских балетках, как и мои. Эридан смерил нас тяжелым взглядом и, встав за спиной, положил руки на плечи каждой. Я привычно зажмурила глаза и приготовилась к яркой вспышке телепортации.
И уже через мгновение ночная уличная прохлада коснулась кожи. Прежде чем открыть глаза, я медленно втянула в легкие тягучий свежий воздух.
Мы оказались на одной из центральных улиц столицы. Удивительно пустынной и тихой.
Здесь недавно прошел легкий дождь. Мощенная брусчаткой дорога еще не высохла, из-за чего желтый свет фонарей расплывался мириадами бликов от мокрых камней.
Пестрящие днем вывесками кафешки и лавочки закрыли свои окна плотными ставнями и погрузились в сон перед тяжелой рабочей сменой. Вся обстановка навевала атмосферу детского кукольного городка.
Где-то в отдалении послышался цокот копыт одинокой лошадки. Я внимательно вслушалась, но вскоре звук затих – видимо, конкретно данная кляча была никак не связана с маркизой.
Кристина растерянно оглядывалась по сторонам, а Тарфолд напряженно к чему-то прислушивался.
– А где мост? – нарушив молчание, спросила я.
– Вперед по улице, – обронил он и указал на место, где стоял. – Отсюда мы начнем расставлять тормозящие щиты. Если лошади понесут, это притормозит их ход.
– А другой дороги нет? – уточнила Волковская. – Если маркиза поедет не по этому пути?
– От дворца к мосту лежит только эта улица.
Я тяжело выдохнула. Герцогу виднее. Да и шиза против его плана не возражала.
– Зря мы весь «стазис» принцессе залили, так бы кинули под лошадь, и дело с концом, – вставила я свои пять копеек, чем заработала грозный взгляд от герцога.
– Во-первых, на лошадей силы одной пробирки не хватило бы, во-вторых, принцессе нужнее, в-третьих, кто же знал заранее. Ты сообщила про Кларентину слишком поздно.
Мне захотелось очень громко огрызнуться – он бы еще меня во всем виноватой сделал! Но пришлось сдержаться. Да и выглянувшая из-за туч полная луна успокоила. Сразу всплыли воспоминания и ассоциации с теплым, всегда странным, но кажущимся таким родным зельеваром.
Я пошла вперед по улице. Туда, где в отдалении виднелись перила моста. Кристина поспешила за мной. Одна туфелька неловко спадала с ее ноги, и подруга шаркала пяткой о брусчатку. Пыталась ее поправить, но то ли разносился материал, то ли балетки были
