Крис мои эмоции разделила.
– А карту города вы нам выдадите? – съязвила она, явно не опасаясь гнева герцога. Эридан в последнее время нам многое спускал с рук, а мы, пользуясь случаем, нагло борзели. – Или мы по звездам дойдем?
Злыдня нахмурился, но, подойдя к лошадям, подхватил их за излишне короткие поводья. Жестом подозвал нас и, тыкнув едва ли не носом в крошечную коробочку, закрепленную на уздечке, объяснил:
– Это направляющий артефакт. Простенький и не очень дорогой, применяют для управления конным транспортом. На него наговаривают карту города, в котором курсирует экипаж, и при произнесении соответствующего заклинания «камень» ведет лошадей по нужному маршруту.
– Реально как такси, – хмыкнула я.
– Так что ваша задача идти рядом с лошадьми до моего поместья и не давать им срываться на бег. Тут я надеюсь на тебя. – Он взглянул на Кристину и, получив от нее утвердительный кивок, продолжил: – В карету садиться не вздумайте, пройдетесь ножками, если надо – пробежитесь.
– А когда окажемся на месте, что делать?
– К этому времени я надеюсь вернуться. Решу сам на месте. Сейчас главное – не оставлять карету в городе.
Короткий инструктаж был принят к сведению, и уже через несколько минут я шагала по городу, придерживая за узду строптивую кобылу. Кристина шла с другой стороны экипажа и внимательно выслушивала неведомые мне откровения второй лошади. До меня доносились лишь ее понимающие реплики:
– Согласна. Конюх полный козел. Заковывать тебя в некачественный металл – верх идиотизма… Да, поддерживаю. Каблуки красиво, но поверь на твоих изящных коньих ножках шпильки будут смотреться не столь эффектно, как отличная подкова. Ты так не считаешь? А что думает по этому поводу твоя подруга?
«Моя» лошадка ответила недовольным фырканьем и гневным потряхиванием гривы.
– Вот видишь, – пожурила Кристина «свою» лошадку. – Напарница считает тебя очень привлекательной самкой, но позицию конюха также не поддерживает.
Дальше слушать «кобыльи» разговоры я не стала. Навряд ли гнедые могли сообщить полезную информацию, кроме той, что на мосту им вдруг очень захотелось водички и за ней побежали к реке. С их животной точки зрения, ничего плохого они не затевали, а объяснять, что этим самым коняшки едва не угробили пассажирку, Кристина не стала. Да и ладно.
Меня опять захлестнули тревожные мысли уже о сегодняшнем бале. О дурацком красном платье. О Глебе, вестей о котором я никак не узнаю как минимум до вечера. О выползшей из-за туч луне, под чьими лучами я ощущала взгляд зельевара.
Запоздало накатывала сонливость. Организм требовал хотя бы несколько часов сна, но брезжащий на горизонте рассвет намекал, что сегодня глаз я так и не сомкну.
Через полчаса мы все же добрели до поместья. На удивление встретил нас не Тарфолд, а Велидор.
Весь его вид говорил – молодой король явно волновался столь долгим отсутствием кого-либо. А слова, что он уже хотел пешком отправляться к королевскому мосту за нами, лишь подтвердили мою догадку.
– Пешком? – удивилась Крис. – А если телепортировать?
Правитель Пятого Радужного нахмурился:
– Я не очень силен в магии. Поэтому открывать порталы не могу.
Меня подобное заявление удивило. Отчего-то раньше казалось, что короли этого мира великие и могучие маги, но, вспомнив, что принцесса Артэденийская также силой не блистала, решила, что всегда бывают исключения из правил.
– Я так понимаю, герцог еще не вернулся? – задала я очевидный вопрос и получила очевидный ответ:
– Нет.
Видимо, с Ванессой все же возникли проблемы. Эта мысль почему-то меня повеселила, даже жаль, что не услышу еще одну показательную истерику в исполнении дворянки. Может, еще что-нибудь интересненькое про себя бы узнала.
Зато Крис волновала явно другая проблема.
– Ну и что теперь с лошадьми делать? – озадачилась она.
На что получила дружеское предложение помощи от Велидора:
– Можно распрячь и отправить пастись в саду.
Несложно догадаться, что этим самым распряганием заняться пришлось тоже ему. Я, городская барышня, понятия не имела, как обращаться с лошадью, кроме как за уздечку вести. Да и Кристина в своей прошлой жизни во Внешнем мире с кобылами не часто встречалась.
