не самой долговечной обувью в нашем арсенале, в итоге, психанув и скинув обувку, Крис пошла босиком.
– Простынешь, – укоризненно упрекнула ее я.
– Я на севере жила, – небрежно отмахнулась она. – Сорокаградусные морозы были нипочем, а тут всего лишь влажная брусчатка.
Я усмехнулась. Такая вот она гордая и уверенная. Прямолинейная и твердая.
– А помнишь, в наш первый день здесь ты мне валенки отдала? – выпалила я. На меня вдруг нахлынула такая ностальгия, что я не могла ею не поделиться. Крис коротко кивнула, а я с горькой усмешкой продолжила: – Все так изменилось за столь короткое время… И это так странно.
– Ты сожалеешь об этом?
Мы дошли до середины широкого моста. Я облокотилась на каменные перила и заглянула в серебрящуюся под луной воду. От высоты закружилась голова.
– Нет, – покачала я головой. – Но у меня внутри что-то перевернулось. В тот первый день все виделось таким сказочным и нереальным. Мне казалось, что все будет волшебным и легким, как в книгах…
Продолжить я не успела, Крис перебила:
– Но реальность оказалась не такой милой и сахарной?
– Да. Не все сладости одинаково полезны. – Я задумчиво вгляделась в даль убегающей реки и отвернулась к дороге.
Широкий каменный мост, казалось, был возведен тысячи лет назад. Камни слились в монолитное, зашлифованное миллионами карет покрытие. Они здесь наверняка частенько проезжали.
Местами на перилах виднелись следы мха, и хотя за сооружением явно ухаживали и ремонтировали, особенно тщательно вычищать резные мраморные завитки считали ненужным.
– Здесь необычно тихо для одной из центральных улиц, – отметила Крис. – Город будто вымер.
– Не удивлюсь, если и к этой тишине Ризелла руку приложила. Зачем ей свидетели убийства свидетеля?
Ответ пришел от герцога, который, расставляя тормозящие щиты, успел дойти до нас:
– Зато, если нам все удастся, свидетели спасения нам тоже ни к чему.
Я выгнула брови. Тарфолд явно о чем-то недоговаривал.
– Что вы задумали?
– Ничего особенного. Отправлю маркизу и графиню на день-два в Академию собирать остатки вещей из комнаты. Они все равно отчислены. Этим добьюсь нескольких целей. Ванесса и Кларентина не будут маячить на завтрашнем балу, и обеспечу им безопасность на необходимое время.
На лице Кристины отразилось очень явственное сомнение.
– Вы настолько уверены в успехе операции?
– Я на него надеюсь, – туманно произнес он. – Только прошу, когда все начнется, без глупостей. Говорить буду я.
«И все же он что-то задумал», – подозрительно отметила шиза.
С другого конца улицы послышался грохот колес приближающейся колесницы. Ее скорость не была огромной, но две запряженные гнедые, словно сговорившись, решили набрать скорость по прямой. К моменту преодоления первого барьера карета мчалась с устрашающей быстротой, поэтому, встретив тугое сопротивление стоящего одного за другим щитов, лошадки малость притормозили.
И уже на мосту животные еле переставляли ноги.
– Почему остановились? – послышалось визгливое из кареты.
Захотелось зарычать и возмутиться. Ведь эта засранка-маркиза так никогда и не узнает, что мы ей жизнь спасли, но герцог попросил молчать.
– А где кучер? – шепнула мне на ухо Крис. – Карета-то закрытая, как лошади управляются?
Я подобным вопросом тоже озадачилась. В строении колесницы места для погонщика даже не было предусмотрено.
– Наверное, магия. Может, местный аналог самоуправляемого такси.
Герцог подошел к повозке и рывком распахнул дверцы. Серебристые шторки на окошке возмущенно трепыхнулись.
– Милорд? – разгневанный голос маркизы мгновенно сменился на испуганный.
– Доброй ночи, Кларентина, – хмуро поздоровался Эридан и тут же надменно бросил: – Не соизволите ли выйти?
Будь воля дворянки, она бы явно не соизволила, но, сглотнув комок в горле, неудавшаяся фрейлина сошла на мостовую и сразу же нас с Кристиной заприметила. Ее губы недовольно поджались, а глаза гневно сощурились. Подобная компания ей явно не
