– Скоро, – ответил он, закрывая глаза.
Невесомость он ненавидел чуть меньше, чем криосон. Он вообще ненавидел космос.
Участь «Харона» нависала над ними, словно мрачная тень, но пока что никто не обмолвился об этом ни словом. Уж слишком тяжёлой была реальность, чтобы выражать её словами.
– Хотя бы нужно было сказать, куда мы направляемся, – не унималась Люсьен. – Если только мы не собираемся бесцельно дрейфовать год-другой.
– Вы должны уловить сигнал слабого маячка, – сказал Маршалл. – Я сообщил его частоту корабельному компьютеру. Настройтесь на него.
– Где он находится? На планете или на астероиде?
– На корабле. На древнем корабле.
– Тогда что мы делаем здесь?
Маршалл открыл глаза, и его вновь пронзила мысль о том, что он собирается сделать. Он увлёк за собой этих девушек, без их согласия, не поведав им о своей затее. Если он выполнит задуманное, то, скорее всего, ему придётся провести с ними на борту «Хагена» очень много времени. И это боевой корабль, а его дом находится далеко-далеко отсюда.
Возможно, они в конце концов даже убьют его, а потом съедят, чтобы выжить.
От этой мысли он рассмеялся, но хохот сменился истерическими всхлипываниями.
– Мистер Маршалл? – с тревогой покосилась на него Родригес.
– Когда мы туда прилетим, я скажу вам, зачем мы здесь. Но… прошу вас… только не падайте духом…
Что-то в его словах заставило их задуматься. Люсьен перестала огрызаться, а Родригес молча установила координаты маячка и направила корабль к нему.
Смертельно усталый, Маршалл снова закрыл глаза, погружаясь в беспокойный сон, в котором его не оставляло чувство вины.
– Вы не покривили душой, когда сказали, что он древний.
Перед ними находилось поистине ветхое судно. От повреждённой кормовой секции исходил тяжёлый радиоактивный след. Испещрённый лазерными ожогами, корпус медленно вращался. Всё это было частью маскировки. Совет давно решил, что хорошо защищённое место сразу же привлечёт к себе внимание. Лучше всего прятать ценные вещи там, где их никто не станет искать.
– Мы окрестили его «Феникс», но на самом деле неизвестно, как он назывался по-настоящему. На корпусе нет никакого обозначения, – сказал он. – Ему по меньшей мере лет четыреста. Это буксир. Он перевозил грузовые баржи.
– Понятно, – буркнула Люсьен.
– Он здесь уже несколько десятилетий. Мы время от времени его проверяем.
– Ага.
– Подходи с правого борта, Родригес. Радиация узконаправленная, так что можно приближаться без риска.
– Да уж. Замечательно. Значит, перебираемся на борт этой развалины?
– Да.
– Ну ладно, – сказала Родригес. – Послушайте… сэр. Наверное, вам всё-таки пора рассказать нам, что мы тут забыли.
Маршалл медленно кивнул. Ну что ж, это честно. Останься они на «Хароне», они бы давно погибли, но вряд ли от этой мысли им было лучше. Как истинные солдаты они, конечно же, предпочли бы погибнуть в бою.
– Я ни от кого не сбегал, – начал Маршалл. – Как и вы. Сказать по правде, наше задание куда более важное, чем вы себе представляете. Возможно, сейчас мы три самых главных человека во всей Галактике.
– То есть… – начала Люсьен, окинув его презрительным взглядом. – Да вы шутите! Мы же здесь не для того, чтобы «восстанавливать человеческий род»?
Маршалл рассмеялся. Он не мог сдержаться, и смех вырвался из него, словно затычка, сдерживающая его чувства в последние недели. Он постарался взять себя в руки, но впал в истерику, и едва он собрался с силами, чтобы продолжить речь, как снова расхохотался до слёз. Судороги от смеха сменились рыданиями. По крайней мере, он надеялся, что его спутницы по его реакции поймут, что дело совсем не в том, о чём они подумали.
– «Феникс» – это центр управления, – сказал он наконец. – Отсюда можно отключить все норы во всей Сфере.
Некоторое время Люсьен и Родригес молчали, подводя «Хаген» к развалинам буксира, выравнивая курс, подстраиваясь под вращение и стыкуя швартовочный рукав с воздушным шлюзом старого корабля.
– Вы имеете в виду, деактивировать их? – спросила наконец Люсьен.
