– Не верю я, что она действует сама по себе. У меня были… сны. Разные мысли… Мне кажется, это орудие чего-то большего.
– Я тоже задумывалась об этом, – призналась Малони. – И старейшины Ярости много спорили об этом на протяжении десятилетий. И как ещё спорили! Но даже если наши подозрения верны, никакого вреда нам от этого нет. Наши цели остались прежними. Искра просто предложила нам средства для их осуществления.
– Но сама идея о том, что нас контролирует некий разум… – задумчиво произнёс Карет и умолк, глядя, как Искра разлетается в разные стороны, и одна её часть приближается к «Макбету» и исчезает из виду. Внутри корабля каждая из этих новых частей найдет свою цель.
Они будут ждать прыжка и того, что последует за ним.
Малони вспомнила окаменелые останки существ, похожих на собак, которые они обнаружили на Зените. О них она тоже часто думала.
– У нас всё под контролем. Я лично держу всё под контролем. Не забывай об этом, Карет.
– Не забуду, госпожа.
Он поклонился, отводя в сторону глаза.
Женщина продолжала наблюдать за норой, которая вскоре должна перенести их в самое пекло войны, которую развязала она, Беатрис Малони. Она отмахнулась от сомнений и подумала о том времени, когда настанет пора как-то отделаться от Искры. Возможно, даже уничтожить её.
– Всё готово, – бодрым голосом отрапортовала Дана.
Она вернулась из модулей жизнеобеспечения, не скрывая своего волнения. Они с Каретом родились уже после переворота Ярости и ждали этого события всю свою жизнь. Возвращение в дом их предков было для них главной целью.
– Хорошо! – сказала Малони. – Расскажи подробнее.
Дана улыбнулась, радуясь тому, что её попросили.
– Все криокапсулы приведены в полную готовность. Также готовы адаптированные капсулы ожидания для вас и других старейшин Ярости. Рост солдат также завершён, и их распределили по соответствующим трюмам. Связь их с генералами подтверждена, и они доложили о своей готовности к действиям. Искра же… – тут она замолчала.
– Мы видели, – сказала Малони.
– Они распределились по камерам ожидания отдельных кораблей.
– Возможно, они таким образом приспособились к длительному прыжку, – предположил Карет.
– Искра до сих пор с нами, – сказала Малони. – И это самое главное. Что там с королевой?
– Всё ещё откладывает яйца, – ответил Карет.
Малони кивнула. Королева ксеноморфов останется на главном корабле «Макбета», под личным командованием Малони. Это чудовище уже давно находилось под их присмотром, и до сих пор им удавалось сдерживать его, посадив на особую диету из людей. Малони часто представляла себе, что может случиться, если выпустить ее на свободу в корабельные коридоры или забросить в густонаселенные районы Земли.
– А что с генералами?
– Генералы решили оставаться в сознании во время перехода. На тот случай, если возникнут проблемы, – Дана, похоже, гордилась этим решением андроидов.
– Хорошо, – кивнула Малони.
В этом был свой резон. Известно, что андроиды способны выдерживать переходы по норе, тогда как людей приходится укладывать в капсулы ожидания даже на самое короткое время. Но, с другой стороны, никто ещё не совершал настолько большого перехода, и неизвестно, как он скажется на искусственной психике андроидов. Тем не менее их решение было разумным. Никто не может предсказать, что может случиться на другом конце норы, в трёх тысячах триллионов миль. Там их может ожидать все, что угодно. И генералы, держащие пальцы на спусковом крючке, окажутся как нельзя кстати.
– Но мы до сих пор не знаем, каково научное обоснование такого прыжка, – не унимался Карет. – Что происходит во время перехода? Что, если мы проснёмся через миллион лет? Что, если…
– Довольно, – оборвала его Малони. – Победа близка.
Можно было бы отругать его, но она не стала. Причинами его страха были волнения и неизвестность. Она и сама немного волновалась.
– Да, госпожа, – послушно ответил он.
