– Держись! – крикнула наводчица. – Цепляйся за…
Буданов только сейчас понял, что она тоже жива. Но она не успела закончить фразу, как скиммер рухнул на землю, прямо посреди рощицы. Стволы с треском ломались, в разбитое окно летели листья и ветви, пока машина не замерла.
Но огонь продолжал бушевать. Двигатель надрывно гудел, и Буданов почуял прогорклый запах расплавленных, смешивающихся между собой металла и пластика.
– Наружу! Быстро! – крикнул он, и они с наводчицей, помогая друг другу, выбрались из разбитого окна.
Шансы остаться в живых после такого падения были минимальны, но радоваться чудесному спасению не было времени. Буданов спрыгнул на землю и постарался ещё раз очистить стекло шлема, но всё вокруг него заволакивала дымка, и он даже решил, что теряет сознание.
– Ненавижу это дерьмо! – в сердцах выпалила наводчица, и её слова помогли ему прийти в себя и разглядеть, что они попали в самое гнездо пауков. Всё вокруг окутывала паутина, свисавшая с ветвей и протянутая с одного дерева на другое. На земле кишели миллионы разноцветных, растревоженных пауков. Буданова на мгновение охватила паника, но он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и ощутил, как его хлопают по плечу.
– Мы в порядке, – сказала наводчица.
Это был дружеский жест, не соответствующий их статусу и субординации. Но он благодарно улыбнулся.
– Сюда, – показал он, и они двинулись в том направлении, где раздавалось шипение лазерных выстрелов, перемежавшееся характерным верещаньем ксеноморфов, вышедших на тропу войны.
Они находились на окраине, у восточной границы Бостона-Три, в лесопарке. До ближайших строений было рукой подать.
Но Буданову их путь показался вечностью. Они продирались сквозь паутину, которая рвалась с треском, словно ткань. Пауки при их приближении бросались наутёк, но людям приходилось раздирать руками бесчисленные сети, в которых болтались их мертвые, высохшие жертвы. Буданов то и дело смахивал со шлема паутину и вскоре весь покрылся серебристой пылью, вздымающейся облачками при каждом порыве ветра. Он не знал, что это за пыль. И не хотел знать.
Через двадцать минут они выбрались из гнезда. Сквозь покрывавшую костюм наводчицы паутину проглядывало только стекло шлема. Оглядев его с головы до ног, она усмехнулась.
– Симпатичный видок.
– Вы что, флиртуете со мной, рядовой? Может, вы это… любите пауков?
– Вовсе нет, майор. Мне бы и в голову не… О нет!
Она посмотрела ему за спину, и её зрачки расширились. Буданов повернулся, хватаясь за лазерный пистолет и ожидая увидеть несущегося на него ксеноморфа. Но это был вовсе не ксеноморф.
Охваченный огнём десантный корабль Ярости сносило влево, пока он не исчез за высоким зданием. Через мгновение раздался мощный взрыв.
– Какого чёрта? – вырвалось у Буданова.
Сквозь облака дыма и языки пламени было видно, как над городом описывает круг незнакомый корабль, отправивший ещё один залп в подбитую машину.
– Это не морпехи, – сказала наводчица.
– Нет. Это яутжа.
Из-за горизонта появились ещё три таких же корабля, а потом в небе взорвалось и рухнуло наземь ещё одно охваченное пламенем десантное судно – до этого Буданов и не замечал, что оно кружило поблизости. Майор не мог сдержать восторга.
Корабли яутжа начали приземляться. Тот, что сбил первое десантное судно, опустился справа от них, в небольшом парке.
– Они вышли на охоту, – сказала наводчица. – Надеюсь, они не сочтут нас добычей.
При этих словах она потянулась за лазерным пистолетом, но Буданов задержал её руку.
– Убери, – сказал он и спрятал в кобуру свой пистолет.
– Но…
– Они сражаются вместе с нами, на нашей стороне. По крайней мере, я так слышал. Хотя не и знаю, чему сейчас верить.
Корабль яутжа, находившийся в миле от них, заглушил двигатели, и оглушительный рев сменился тихим гулом. В фюзеляже появился проём, в котором выросла высокая фигура. Чужак спрыгнул на землю и огляделся по сторонам.
Его взгляд остановился на них.
Этот взгляд показался Буданову тяжёлым, словно гиря. На его груди заплясал лазерный огонёк целеуказателя.
«Сейчас он выпустит мне кишки, вот и всё доверие», – подумал Буданов.
