– Так уж мы ведём здесь дела.
– Действительно? – усмехнулась Малони. – Остаётся только отметить, что у вас там настоящая демократия.
– Чего вы хотите, Малони? Признаюсь, ваши атаки застали нас врасплох.
– Неудивительно, учитывая то, что станция «Харон» считалась у вас самой защищённой.
– Вы не сможете победить.
– Звучит, как будто вы и в самом деле в этом уверены.
Малони немного удивил тон Барклая. Сначала она предположила, что он хочет объявить о своего рода капитуляции, разве что в более дипломатических терминах. Но, оказывается, речь шла не об этом. Могло даже показаться, что он угрожает.
– Ваши силы слишком рассредоточены, – продолжил Барклай. – Вас ослепляет самонадеянность.
– Мы только что уничтожили главную базу Колониальных морпехов, одну из самых мощных во всей Сфере Людей. Сколько там погибших? Две тысячи? Три?
– Вы потеряли корабль, – парировал Барклай. – Сколько их у вас осталось? Одиннадцать?
Именно столько оставалось кораблей, на которые распался «Макбет». Но Малони нисколько не тревожило то, что Барклай знает об этом. Её тревожило отсутствие страха на его лице.
– Мы приближаемся к Земле, – сказала она. – Возможно, по пути я остановлюсь на Марсе. Захвачу базу, с которой вы вещаете.
– Мы предлагаем вам прекращение огня.
– Значит ли это, что вы сдаётесь?
– Можете сдаться вы, если захотите, – сказал он с улыбкой.
– Ваша уверенность в своих силах вдохновляет. Обычно ваши люди погибают, крича от ужаса и отчаяния.
– Сейчас это не только наше дело. Вместе с нами сражаются яутжа. Мы союзники, и к этому привели как раз ваши нападения на них ещё до того, как вы дошли до Внешнего Кольца.
– Это меня должно как-то тревожить? И сколько их сражается вместе с вами… только честно? Триста? Тысяча? На каждого яутжа, который придёт вам на помощь, найдётся с десяток других, продолжающих следовать своим обычаям. В Сфере сейчас довольно жарко – много боёв, и им есть где поохотиться. Долго это не продлится.
Малони старалась не выдать своего смущения. Она надеялась, что Барклай согласится сдаться, и теперь не знала, чего от него ожидать. Вряд ли бы он излучал такую самоуверенность, если бы у него не было припрятано туза в рукаве.
– Нужно было лучше изучать яутжа, – сказал Барклай. – Вы их совсем не знаете.
– Я знаю достаточно, – сказала она демонстративно строго, но внутренне пытаясь собраться с мыслями.
Поведение Барклая немного выбило её из колеи, и сейчас она старалась вновь взять ситуацию под контроль.
– Так вы соглашаетесь на капитуляцию или нет? Сейчас, как вы понимаете, я немного занята. У меня нет времени на пустые разговоры, если речь не об этом.
– Совершенно не об этом.
– Превосходно. В конце концов, зачем принимать капитуляцию, если мы близки к абсолютной победе? Мы уничтожим все ваши войска, Барклай, и сокрушим всю вашу оборону. Вам пора привести в порядок ваши дела перед последним сражением. Поцеловать близких и любимых на прощание.
Она уже собиралась отдать приказ об отключении связи, как Барклай задал ещё один вопрос.
– Что вы получите в случае своей победы?
– Что? – спросила она, не подумав, и тут же упрекнула себя за то, что позволила себе продемонстрировать удивление и сомнение.
– Когда закончится война, что вы получите?
– Всё.
Неожиданно с лица Барклая спала маска самоуверенности, и теперь он выглядел подавленным, даже потерянным.
– Вы не понимаете, что творите.
– Я отдаю себе отчёт во всех своих поступках, – сказала Малони, ощущая, как к ней возвращается привычная уверенность. – У меня ещё много всяких планов.
Она кивнула, и связь тут же прервалась. Голографический экран моргнул и погас.
