– У этой зверюги есть имя? – удивился Брукс.
– Он – не зверь. И – да, туземцы считают, что его зовут Конг. Но стена – не из-за него.
Уивер похолодела. «Значит, здесь есть нечто еще хуже Конга», – подумала она, и это не было ни мыслью, которую ей хотелось бы высказать вслух, ни вопросом, который хотелось бы задать. Переглянувшись с Конрадом, она прочла в его взгляде те же опасения.
– Надо же, петроглифы[41], – заметил Брукс, глядя на символы, украшавшие крепостную стену и дома островитян.
– Нет, – возразила Сан, – больше похоже на письменность.
Она принялась изучать узоры, словно стараясь отвлечься от всего, что произошло. Уивер тоже очень хотелось бы отвлечься от пережитого хоть на что-нибудь, кроме видов в кадре и рассказов Марло, прожившего здесь всю жизнь.
– Это вы обучили их строительным технологиям? – спросил Брукс.
– Я? Обучил их? – Марло расхохотался. – Ну, ты сказал! Вот это ты выдал!
– А кто здесь главный? – поинтересовался Конрад.
– Никто, – ответил Марло. – У них демократическое общество. Здорово живут, доложу я вам. Ни собственности, ни преступности. Для них все это в прошлом. Подвох тут в другом. Что бы сюда ни попадало – остается здесь навсегда.
К ним подошла группа островитян заметно старше, чем прочие. Одеты они были так же, как все, отличаясь лишь затейливыми ожерельями на шеях да множеством украшений в многочисленных отверстиях в мочках ушей.
– Все в порядке, – заверил их Марло. – Это мои друзья. Вреда от них не будет.
Старейшины молча, с непроницаемыми лицами взирали на него и новых гостей. Однако для Марло их молчание и едва заметные движения явно имели какой-то смысл.
– Добро, добро, спасибо!
Обратившись к Конраду, он объяснил:
– Они говорят: устраивайтесь, живите на здоровье.
– Я не слышал, чтобы они хоть что-то сказали, – заметил Конрад.
Уивер вполне разделяла его недоумение и подозрения. Мало ли, что взбредет в голову этому сумасшедшему!
– Да, разговорчивыми их не назовешь, – согласился Марло, морща лоб, словно с трудом подбирал слова, чтобы выразить свою мысль. Наверное, за тридцать лет на этом острове он успел отвыкнуть от родного языка. – Согласен, чудно все это выглядит. Но поживете здесь с мое – и сами начнете понимать их без лишних слов.
– Передайте им, что мы здесь так надолго не задержимся, – сказал Конрад. – Там, в джунглях, есть еще наши. Раненые. Убитые.
Уивер переступила с ноги на ногу. Она явственно чувствовала растущее напряжение. Нет, не в словах Конрада – в его поведении. Напряглись и остальные. Нивс и Сливко по-прежнему держали винтовки стволами вниз, но крепче стиснули рукояти – костяшки пальцев заметно побелели.
– Одним словом, нам нужно туда, – продолжал Конрад, указывая в сторону стены за деревней.
На это островитяне отреагировали мгновенно. Выражения их лиц ничуть не изменились, но человек десять угрожающе подняли копья, а остальные чуть присели, готовясь кинуться в бой.
– Туда? – В голосе Марло впервые послышался испуг. – О нет. Туда они вас не пустят.
– Не пустят? – переспросил Нивс, точно не веря своим ушам.
– Нет-нет-нет. Вы ж там такое осиное гнездо разворошили… – заговорил Марло. – Даже не думайте. За стену вас не выпустят.
Нивс неожиданно грозно шагнул вперед.
– Минутку, что значит «не выпустят»? Вы шутите! Не можем же мы остаться здесь навсегда. Нам нужно убраться с этого острова. У нас дома свои дела, своя жизнь… по крайней мере, у меня. Скажите им, что мы должны…
– Поблагодарить их за гостеприимство, – вмешался Конрад, выступив вперед и оттеснив Нивса.
Уивер поняла, что еще миг – и она сделала бы то же самое. Нивс, очевидно, терял голову. Пожалуй, все-таки зря ему доверили оружие.
Нивс оглянулся. Встретившись с ним взглядом, Уивер отрицательно покачала головой.
– Поезжай в экспедицию, говорили они… – пробормотал Нивс себе под нос. – Классно отдохнешь, говорили они… Посмотришь мир, наберешься впечатлений… Будь оно все проклято. Мне надо… мне надо…
