ремесленников и торговцев. Иначе говоря, старые деньги против новых.
– И с кем нам придется иметь дело? – спросил Жан.
– С партией Глубинных Корней.
– А зачем мы им сдались? Ну, мы же для них люди посторонние…
– Нет, вы – советники, приглашенные из Лашена закулисно руководить предвыборной кампанией. И ваша власть практически неограниченна.
– И с какой стати они будут к нашим советам прислушиваться? По чьему приказу?
– Видите ли, их на это
– О боги! – изумленно выдохнул Жан.
– Лживыми заверениями, хитроумными россказнями и плутовскими уловками вы, в сущности, добиваетесь того же самого. Согласитесь, наш способ куда быстрее и удобнее.
– И на все про все нам дается шесть недель? – спросил Локк.
– Да, – кивнула Терпение, пригубив чай. – Предвыборная кампания официально начинается послезавтра вечером.
– Эта самая партия Глубинных Корней победила на выборах два раза подряд? – уточнил Локк.
– Нет, – ответила Терпение.
– А кто говорил, что нам выпала честь поддерживать тех, кто два раза подряд добился победы на выборах?! – возмутился Жан.
– Прошу прощения, я неясно выразилась. Имеется в виду, что я и мои сторонники поддерживали победителей два раза подряд. Дело в том, что маги выбирают одну из партий по жребию. Партия Глубинных Корней вот уже лет десять на политической арене не блещет, но в предыдущих избирательных кампаниях нам везло – мы имели дело с партией Черного Ириса. Увы, на этот раз…
– Обалдеть… – буркнул Локк.
– А какие ограничения налагаются на советников? – спросил Жан.
– Почти никаких. Вы будете иметь дело с людьми неодаренными, которые рады будут нарушить любые законы или установления, касающиеся проведения предвыборной кампании. Запрещены лишь откровенно вульгарные действия и кровопролитие.
– А драки?
– Потасовки вполне приемлемы, они наглядное свидетельство воодушевления и увлеченности, – улыбнулась Терпение. – Без хорошей драки ни одни выборы не обходятся. Однако предупреждаю: никакого оружия. Извольте ограничиться кулаками. Намять горожанам бока можно, а вот убивать никого нельзя. Также запрещено похищать картенцев или вывозить их за пределы города. За этим строго следят мои люди – надеюсь, вы понимаете почему.
– Ага. Чтобы мы не обеспечили себе легкую победу, перерезав всех черноирисовцев.
– А вот вы сами в несколько ином положении, – добавила Терпение. – И вам, и вашему непосредственному сопернику – советнику партии Черного Ириса – следует опасаться всего, в том числе и похищения. В отношении вас существует один- единственный запрет – на убийство. Так что вашим жизням ничего не угрожает.
– Отрадно слышать, – фыркнул Локк. – А что известно о советнике черноирисовцев?
– Вам – многое.
– И как это понимать?
– Дело в том, что мелкие неприятности уже начались, – вздохнула Терпение. – Выяснилось, что кто-то из моих сторонников передает сведения архидонне Предвидение.
– Да, тут вы знатно облажались!
– Мы с этим разбираемся. Как бы то ни было, пару недель назад Предвидение и ее сторонники узнали, что я собираюсь воспользоваться вашими услугами, и приняли соответствующие меры.
– Это какие же? – вскинулся Локк.
– Видите ли, вы с Жаном обладаете уникальными способностями… Ваши хитроумные уловки и плутовство неподражаемы, а ваши методы известны одному-единственному человеку…
Локк взвился со стула, будто стрела, выпущенная из арбалета. Стакан вылетел из рук, вино расплескалось по столешнице.
– Не может быть… – вскрикнул он. – Не может быть…
– Да-да, советником ваших противников будет ваша давняя знакомая, Сабета Белакорос. Она прибыла в Картен несколько дней назад и сейчас наверняка готовится к вашему приезду.
