Вспоминая тот вечер, старший принц Аль Самхан рычал от бешенства, а демон-тигр внутри него беспокойно поднимал голову и щурил полные адского пламени глаза.
Тигр бодрствовал третий день, и Джин бодрствовал вместе с ним.
Нужно измотать зверюгу. Лучше в реальной схватке, но тренировка тоже подойдет. Потом долгая медитация. Разговор с самим собой, постижение основ своих чувств. Что сейчас говорит в нем? Обида отвергнутого влюбленного? Или гордыня, помноженная на упрямство? Почему он не может просто отпустить с миром женщину, которой не нужен?
И что делать дальше?
Если Джин с этим не разберется, он станет нестабилен, а значит, опасен. Оттого проклятый потомок огненного бога рубил воздух перед собой с такой яростью.
Звук со стороны двери заставил его остановиться и обернуться. У входа в зал стояла принцесса.
Одетая в мужской костюм для тренировки, совсем как в прошлый раз. За поясом катана — та же самая, с которой она была в «квартале ив и цветов». И фляга из тыквы-горлянки.
Джин нахмурился. Он знал, что ни в чем не виноват перед невестой и ничего ей не обещал, но присутствие Тэруко вызывало в нем странное чувство вины и ощущение ошибки.
Стоило ли отталкивать ее? Девушка красива и умна, Джину нравится ее темперамент и пыл. И она не на шутку влюблена в него.
А еще она — единственная женщина в этом мире, способная снять с него проклятие. Так зачем он отвергает ее и гонится за миражом?
Да, вместе с ушедшим проклятием придут неизбежные заботы. Борьба с Ясукатой за главенство, усмирение непокорного оясимского народа. Но пусть Джин и не хочет власти, он готов к этой ноше.
Так, может, хватит спорить с судьбой? Любовь в браке часто рождается из уважения и взаимной приязни. А Джин постарается сделать все, чтобы его жена чувствовала себя счастливой рядом с ним.
Он поклонился девушке.
— Ваше высочество…
— Вы сегодня долго… — Она держалась неуверенно. Даже голос дрожал.
Боится снова получить жестокую отповедь? Джин почувствовал укол совести. Насколько отчаянной должна быть семнадцатилетняя девчонка, чтобы осмелиться снова подойти к мужчине после слов, которые он ей сказал?
— Долго. Но я уже заканчиваю. — Он смахнул капли пота со лба.
Девушка поникла, и Джин мысленно обозвал себя идиотом. Еще подумает, что он ее избегает, и решит уйти.
— Хотите пить? — Ее рука опустилась на флягу.
— Конечно, — с облегчением согласился Джин.
Пить и правда хотелось, но еще больше хотелось, чтобы Тэруко осталась. Поговорить с ней, узнать ее получше, объясниться еще раз…
Кажется, для кого-то пришло время извиниться за свинское поведение.
Она торопливо, путаясь в завязках, принялась снимать флягу, временами бросая в его сторону нервозные взгляды. Словно боялась, что он передумает и уйдет.
— Помочь? — Джин шагнул вперед, и девушка невесть отчего побелела.
— Д-да!
Вот ведь затянула! Он не с первого раза сумел справиться с узлом. Поймал испуганный взгляд принцессы и постарался успокоить ее улыбкой.
— Я не кусаюсь, ваше высочество.
Она вздрогнула, и Джин с горечью поздравил себя с отличной работой. Похоже, невеста теперь будет ждать от него подвоха в самой невинной ситуации и искать второй смысл в самых простых словах.
Отлично, просто отлично, Самханский Тигр. Первое место в состязании «как обидеть девушку».
Странно, что она вообще сегодня пришла, если такого мнения о нем.
Чтобы успокоить Тэруко и отвлечься самому, он вынул пробку и глотнул терпкой жидкости.
— Что это? Чай с какими-то травами?
— Д-да.
Да что с ней сегодня такое? Вздрагивает от любого его вопроса.
