Оседланная лошадь уже ждет во дворе. Он не будет брать с собой никого из самханцев. Хочешь путешествовать быстро — путешествуй один и налегке. Страна и брат нуждаются в нем. Каждая минута на счету.
Нет возможности дождаться, пока Тэруко придет в себя, и лично попросить прощения.
Что ж, может, и к лучшему, что они расстанутся так. Если он не вернется, она не будет горевать.
— Прости, — еще раз повторил Джин, поднялся и вышел.
— Джин!
— Ваше величество?
Мия ждала его рядом с коновязью. Одна. Джин поклонился, не скрывая удивления.
— Уже уезжаешь?
Он кивнул. Девушка вздохнула. На ее лице отразилось сочувствие и тревога.
— Хотела извиниться. Прости меня. Я никогда не желала, чтобы все получилось так…
Джин усмехнулся:
— Скажи, Такухати знает?
Она не стала переспрашивать, о чем речь. Замотала головой, а в светящихся пурпуром глазах мелькнул страх.
С неожиданной горечью Джин подумал, что мог бы разрушить ее маленькое счастье. Рассказать Ледяному Беркуту о горячем источнике в горах на Рю-Госо.
Джин бы только посмеялся в ответ, но Такухати ревнив, как демон. Он не простит своей невесте «измены». И вдвойне не простит, что скрывала. Даже если сейчас даймё Эссо настолько влюблен, что проглотит такую новость, позже это откровение станет ядом, который отравит все между ними.
На мгновение принц ощутил сильнейший соблазн. Оставить за собой последнее слово, доказать, что он все же лучше синеглазого гордеца. Отомстить и ему, и девушке за то, что отвергла. Пусть посмотрит на истинное лицо человека, которого выбрала. Посмотрит и подумает: что же это за любовь, если ее можно уничтожить такой малостью?
И кем он станет, если сделает это? Мелким, расчетливым подлецом.
— Ты не виновата. Никто не виноват.
Она с облегчением перевела дух.
— Знаешь, — в порыве какого-то странного вдохновения продолжил Джин, — я думаю, это не было любовью. Просто голосом судьбы. Я предчувствовал, что ты можешь освободить меня от проклятия. А ты ощущала зов Сердца Моря, которым завладел демон.
Глаза девушки изумленно распахнулись.
— Правда? — радостно спросила она.
— Правда, — солгал Джин.
Она поверит, потому что хочет поверить. Убедит себя, что так и есть. Уже убедила.
— Спасибо! — Девушка порывисто обняла его. Джин на мгновение прижал ее к себе со смесью невыразимого сожаления и нежности, а потом отпустил. — Спасибо тебе за все, Джин Хо.
— И вам спасибо, ваше величество.
Он освободил поводья и впрыгнул в седло. Повинуясь его голосу и коленям, конь послушно развернулся, не выказывая ни малейшего признака нервозности.
Животные больше не боялись старшего принца Аль Самхан.
— Джин! — окликнула его Мия.
— Да?
— Зачем демону было нужно Сердце Моря?
Джин пожал плечами:
— Демоны любят сокровища. Особенно чужие.
Глава 21
БРЕМЯ ВЛАСТИ
