– Это его вечеринка? – Эрис все еще не понимала, почему они находятся в конфискованном доме.
– Можно сказать и так. Скорее, его подработка – устраивать вечеринки в заброшенных или конфискованных домах и брать плату за вход. Он получает неплохие деньги.
– А… Спасибо, что провела меня бесплатно, – смущенно проговорила Эрис.
Ей не нравилось быть у кого-то в долгу, особенно у девушки.
– Рано благодарить. Теперь тебе здесь не пофлиртовать, ведь я сказала Хосе, что мы вместе.
– Что? – Эрис уставилась на нее, растерявшись еще больше.
– Прости, но он запретил мне проводить друзей, потому что я зачастила. Теперь он пропускает только тех, с кем я встречаюсь. Похоже, сейчас у тебя туго с деньгами, так что… – с неловкостью проговорила Мэриель.
– Спасибо. – Не зная, что и думать, Эрис осмотрелась по сторонам. – И кто все эти люди?
– Школьные друзья, соседи. Может, и ты кого-то знаешь – здесь есть несколько моих коллег из «Высоты». – Мэриель ехидно улыбнулась.
Эрис обвела комнату взглядом и действительно узнала кое-кого. Вон та брюнетка – преподавательница хореографии, с которой она флиртовала все прошлое лето.
– Мне нужно выпить. – Эрис направилась к бару.
Позади раздался смех Мэриель.
Ночь шла на убыль. Эрис познакомилась почти со всеми: вели они себя вполне дружелюбно, и, казалось, каждый знал Мэриель. Она, словно клей, связывала воедино всю компанию. Однако что-то неуловимое держало Эрис на расстоянии от остальных, с их беззаботным смехом и задором. Может, в ее груди не стихло негодование, а может, дело в том, что она родилась наверху Башни. В любом случае Эрис казалось, что она далека от других ребят. Она много пила, надеясь сократить дистанцию с помощью алкоголя: пила до тех пор, пока не стала беззаботно смеяться и танцевать, не обращая ни на кого внимания. Девушка чувствовала себя прекрасно, порхая по этому заброшенному дому и не заботясь о мнении окружающих. Ей очень не хватало такого вечера.
В какой-то момент она обнаружила лестницу, ведущую на крышу. Дом был совсем низким, всего четыре этажа: вряд ли кто из жителей Башни назвал бы открывшееся ей пространство видом. Эрис прислонилась к невысокому защитному ограждению, вглядываясь в темные силуэты окружавших зданий. На тротуары золотыми кольцами ложился свет. Она даже видела, что происходило в гостиной соседнего дома: за крохотным столом сидела пара, занеся руки над пищей. Эрис поспешила отвернуться, чувствуя, что посягает на чужую частную жизнь.
За водной гладью выделялась громадина Башни. Взгляд Эрис заскользил все выше и выше: интересно, какой из крошечных мигающих огоньков – какой лоскуток неба – скрывает ее прежнюю квартиру на девятьсот восемьдесят пятом. «Забудь», – приказала себе девушка, подогреваемая гневом. Все обошлись с ней ужасно: мама, папа, даже биологический отец, кем бы он ни был. Эрис ни в ком из них не нуждалась. Ни в ком в целом свете. Она неплохо справлялась и одна.
Эрис запрокинула голову, устремляя взгляд дальше Башни, к черным просторам ночного неба. Она помнила, как вечерами пробиралась в парк Гринвич за руку с кем-нибудь, чтобы посмотреть на необъятный голографический экран, полный звезд. Но каких бы высот ни добились технологии, им никогда не сравниться с оригиналом.
– Вот ты где. – Наверху лестницы появилась Мэриель. Из дверного проема донеслись обрывки музыки. – Я собираюсь домой, идешь со мной?
– Пока не хочу уходить. – Эрис все еще любовалась звездами.
– Серьезно? – поддразнила ее Мэриель. – Решила ночью прокатиться в одиночку на электричке?
– Ну ладно. – Девушка театрально вздохнула и, чуть пошатнувшись на туфлях с высокой платформой, повернулась.
– Осторожно! – Мэриель подалась вперед, чтобы поддержать Эрис. – Тебе не станет лучше, если будешь пить до потери пульса. Поверь, я через это проходила, – на удивление искренне проговорила Мэриель.
– Ага.
Эрис не слушала ее. Она внимательно изучала черные, как сажа, густые ресницы Мэриель, ярко-вишневые губы, мягкий изгиб шеи, до которой хотелось дотронуться. Девушка так и поступила. Мэриель застыла на месте.
Эрис наклонилась и поцеловала ее.
Вкус оказался вполне ожидаемым: дым, ром и восковая губная помада. Эрис придержала Мэриель за шею, наслаждаясь тем, как участился пульс девушки, а второй рукой приобняла ее за голову.
Мэриель высвободилась и отступила на шаг:
– Эрис! Что ты… не бери в голову. Ты же пьяна. Тебе нужно домой.
