друзьям, которые, наверное, уже костёр развели.
На полпути до рощи Андрей услышал, как из неё донёсся рык Влада. Казаков, как простой турист, не вытащив секиру и даже не бросив улов, кинулся на звук. Он ещё надеялся, что это Влад с Лизой решили устроить себе сексуальное развлечение на природе. И когда Андрей продрался сквозь ельник, то увидел, что частично его прогноз оправдался. Сексуальные утехи намечались, но не у Влада.
На широкой полянке, которую окружили мохнатые елки, лежала Лиза. На скуле у неё краснела ссадина, юбка, отданная в бонус Хмелем, задрана, штаны спущены до колен. Влад ковырял носом землю, у него на спине сидел крепкий рыжий парень в мокрой одежде и вязал ему руки. Рыжий, повернув голову на звук и увидев Андрея, улыбнулся.
– Ещё один раб, – сказал он на языке викингов, и несильно ударил Влада в затылок, тот перестал дёргаться.
Рыжий был именно тем, в честь кого назван тьюториал, – дренгом, молодым хирдманом. Его подбородок покрывал рыжий пух, на вид лет ему было не больше семнадцати, но мокрая одежда, покрасневшая, видно, от крови китов, облипала отлично тренированные мускулы.
Дренг не спеша вынул из-за пояса короткую секиру, почти такую, как у Андрея, и неторопливо выпрямился. Всем своим видом он излучал абсолютную уверенность. Андрей сразу понял, что слова тут бесполезны, да и какие уже слова?!
Он с маху бросил свой улов в лицо викингу, выхватил секиру и прыгнул, нанося удар. Дренг уклонился от связки с рыбой, даже не потеряв из виду Андрея, твёрдо принял удар на своё оружие, и тут Казаков махнул кистенём… Махнул и облажался.
Попал в голову, но не в челюсть или висок, а в щёку, просёк насквозь, другому, может, этого бы и хватило, но дренг только вытаращил глаза. Ударил кулаком в ответ. Андрей уклонился, следом в него полетел кровавый плевок с обломками зубов, а затем, куда более опасный удар секиры.
Дренг взорвался сумасшедшей атакой. Андрея спасло то, что викинг был в ярости и почти не хитрил с ударом, но как же быстро он его нанёс! Очертания секиры смазались от скорости, с которой она пронеслась. И почти вонзилась в бедро Андрею, «почти» – потому что он успел вовремя убрать ногу. Секира вновь взлетела, описав полукруг, едва не разрубила голову Казакову – тот успел отклониться. И викинг опять стремительно повёл секиру вниз, целя по ногам. В его руках она казалась невесомой и словно не имела инерции. Андрей успел отступить, но рыжий воин продолжал давить. Секира опускалась и взлетала как бы сама по себе, утягивая за собой руку дренга. Андрей всё время отходил, разрывал дистанцию, но двигался. Постоянное движение в бою – это вдалбливали ему в секции годзю рю, а мастер Скаур только закрепил навык. Андрей, отмахиваясь своей секирой, обходил дренга справа, заходил ему под левую руку, сбивал с ритма и скорости, вынуждая разворачиваться.
Ещё Казакову помогало то, что он превосходил в длине рук соперника, – небольшое, но всё-таки преимущество. А викинг всё махал топором, норовя то подрубить ноги, то пронзить печень. На помощь, слава богу, не звал. Да и зачем ему? Усталости он ни малейшей не выказывал, Андрей же с трудом хоть и отбивался, но уже начал выдыхаться. Пот налезал на глаза, дыхание сбивалось. Пару раз ему удалось махнуть кистенём в ответ и вроде достать в голову врага, но без видимого эффекта. Ещё немного – и Андрей потеряет концентрацию, и тогда вытянутое треугольное лезвие секиры пронзит его плоть. Ногу, скорее всего, уже больно дренг к его ногам тянется.
«Новичков не убивают», – вспомнилось сказанное не раз на Закрытой территории условие.
Казаков приободрился: если ты не боишься смертельного удара врага – это уже другое дело. Может, даже ценой своего проигрыша, он спасёт от бесчестья Лизу. Ведь нет такого условия: новичков не изнасилуют.
Спас Андрея от геройского поступка Влад. Петляющей походкой, но с копьём наперевес, он, рыча, бросился на викинга. Тот моментально разорвал дистанцию с Казаковым, прыгнул навстречу Владу, легко ушёл от удара копья и сунул древком секиры в пах. Влад, протяжно застонав, осел на землю. Дренг его не стал добивать, к Владу он не испытывал никаких особых чувств, в отличие от Андрея. Замахнулся только оглушить обухом посильнее, но тут с криком: «Нет!» – на него бросилась Лиза.
Голыми руками попыталась вцепиться в лицо. Андрей не успел ничего предпринять. Вряд ли дренг и её собирался убивать, ту, которую недавно хотел взять как пленницу, просто сунул топором от себя… так что лезвие вошло прямо в живот.
Андрей замер, ожидая что изо рта девушки хлынет предсмертный крик вместе с кровью, – слова, что новичков не убивают, – вылетели из головы. Но вместо крика боли девушка ахнула удивлённо, вокруг неё поднялся столб пыли, похожий на смерч, опал через секунду, а Лизы уже на месте не было.
Молодой викинг замер как стоял, намертво – кто знает, что он подумал. Андрей тоже был поражён: одно дело видения после зелья, перемещение в Игровую зону непонятным образом, обучение языку за пару дней, а тут… прямо перед глазами – раз, есть человек, секунда – и его нет. Но рефлексы, вскрытые мастером Скауром, сработали как надо. Тело само чуть развернулось и метнуло секиру в открытый бок дренга.
