говоря, большего бреда я не слыхал.
– Но почему?
– Потому что побежденным надо на кого-то списывать свои ошибки, и проще всего это сделать на подлость врага. Хотя подлость – это смешно, если идет война, любое внезапное телодвижение называется военной хитростью.
– Хорошо. А чему, в таком случае, учат у вас? – похоже, Дану задело пренебрежительное отношение русских к Альянсу вообще и его школам в частности.
– Нам дают выжимку информации, кто хочет большего – идет в библиотеку. Но, если хочешь, я могу рассказать тебе, как все было на самом деле. Все же в военном училище мы разбирали ту операцию по косточкам.
– И как?
– Довольно просто. В Альянсе хватает умников, которые обожают устраивать войну чужими руками. Вот и решили они дестабилизировать ситуацию в одной из стран, вассальных Империи. Не в первый раз, кстати. Это уже чуть ли не в традицию вошло. Они устраивают попытку переворота, которую приходится подавлять. Империя тратит ресурсы на собственно подавление. С другой стороны, вылезает наружу вся шушера, все предатели, которые раньше сидели и гадили исподтишка – и их под это дело отправляют на уран. В общем, в определенной степени это выгодно обеим сторонам, но Альянсу все же больше, поскольку ресурсы, которые могли бы идти на куда более важные проекты, Империя тратит на то, чтобы купировать причиненный бунтом ущерб.
– И что с того?
– Ничего особенного. Просто на этот раз произошла утечка информации из вашего штаба. Каким образом – не знаю, да и не так уж это важно. Главное, наши спецслужбы решили воспользоваться моментом и надрать Альянсу задницу. И это у них, согласись, получилось весьма пристойно.
– Ну, не так уж и надрали, – скривилась Дана.
– Надрали-надрали. Сделали вид, что не обратили внимания на действия бунтовщиков, создали ситуацию, когда всем извне казалось, что все висит на волоске, осталось чуть-чуть подтолкнуть… Но самим бунтовщикам сил для этого толчка не хватает. И ваши купились, ввели в систему эскадру. Скорее всего, она и в бой-то не вступала бы, повисела, создавая психологическое давление, но дело в том, что проверять этого никто не стал. Наш флот стоял в засаде и уничтожил корабли Альянса прежде, чем те успели дернуться. Оставалось лишь раструбить на весь мир о вашем вероломстве и нанести удар заранее подготовленными силами по интересующим нам системам. Благо как раз там никто к такому повороту готов не был.
– Вам не кажется, что это подло?
– Не-а, – усмехнулся Серов, еще раз затягиваясь. – В конце концов, не стоило нас провоцировать. А полезли – получили, все честно. Больше того, мы не стали развивать наступление, а позволили Альянсу собрать силы для контрудара. И затем покончили с ними.
– Нелогично. Если уж вы говорите, что весь ход Большой Разборки – военная хитрость, то почему вы позволили флоту Альянса собраться в кулак? Поодиночке ведь бить намного легче.
– Не совсем. Бить поодиночке – это значит терять время, распылять в конечном итоге силы и иметь проблемы с кучей недобитков, жаждущих отомстить и рассеянных по десятку систем. А позволить собраться вместе – это возможность решить дело в одном генеральном сражении. Что, собственно, и произошло. Тоже своего рода военная хитрость.
– Но вы могли и проиграть.
– Могли. В особенности если бы во главе флота Альянса оказался адмирал Лафкрафт или кто-то ему подобный. Однако там оказался вполне среднестатистический флотоводец, а у нас было попросту больше сил. Людей, кораблей… Наше оружие всегда было чуточку лучше, чем у других, и экипажи готовятся куда серьезнее, мы-то специализируемся на больших войнах, а не травле туземцев. Извини, Дана, но при прочих равных шансов у Альянса не было. И политикам из Большого Радужного Барака стоит радоваться, что они так легко отделались. Всего-то три планеты и некоторая сумма денег. Точнее, их материального эквивалента, но это уже не столь важно.
– Но почему тогда… Вы ведь могли взять всё!
– Могли. А зачем? Империя взяла ровно столько, сколько могла переварить, и не более того. Даже подтягивание уровня жизни тех планет до общеимперского уровня и ассимиляция населения обошлись нам в кругленькую сумму, и контрибуция, выплаченная Альянсом, покрыла ее лишь частично. Больший же кусок запросто мог подорвать экономику Империи. Оно надо?
Серов встал, выколотил трубку.
– Всем спать. У нас был тяжелый день.
Ворочался Серов долго, несмотря на усталость, никак не мог заснуть. А может, не «несмотря» а «из-
