кишки вам выдернут через задницу. Без наркоза, естественно. Согласны?
– Но…
– Вы кого-то боитесь?
– Да, – этот ответ получился твердым и четким. Весьма похоже, господин президент рассчитывал получить от русских обещание защитить его в случае чего. Серов усмехнулся. Наивный…
– Вы не его бойтесь. Вы меня бойтесь, – и клацнул зубами. Совершенно невинный, детский даже жест, но он снова вогнал только-только начавшего приходить в себя француза в бледность. А потом жестокий удар под ложечку и, шипя не хуже змеи: – Они-то все далеко, а мы уже здесь. Я ж сейчас твою ДНК в нитку растяну, ты у меня на кусочки рассыплешься, – и, уже нормальным голосом: – Итак, согласны?
– Да…
Получилось хрипло, но Серов не стал придираться. В конце концов, этого козла, похоже, давно не били по-настоящему, и в такой ситуации репутация русских опять сработала, как планировалось. Вместо ненужных разговоров он вызвал Дока и скомандовал лететь ко дворцу. На вопрос о том, что делать со все еще лежащими на бетоне стражами порядка, ответил «на твое усмотрение» и отключился. В конце концов, даст им механик пару минут на бегство – будут жить, не даст – поджарит выхлопом. Мелочь какая.
Все ж таки дал. Почему и прибыл на пять минут позже расчетного срока. Может, и зря, как говорил великий Суворов, недорубленный лес вырастает. Впрочем, сейчас это было неважно. Взревев стартовыми двигателями, фрегат плавно развернулся и рванул практически вертикально вверх. Пора было задать кое-кому еще пару вопросов.
База Европейской Ассоциации оказалась довольно прилично скомпонованной конструкцией. Европейцы, будучи хоть и странноватым сборищем индивидуумов с совершенно дурацким взглядом на жизнь, все же умели готовить хороших инженеров. И те очень качественно решали самые разные задачи, особенно не требующие творческого подхода.
Вот и здесь никто не стал мудрствовать лукаво, применив самый обычный, испытанный уже не раз прием. Берется небольшой, массой в несколько миллионов тонн, астероид. Лучше железный или еще какой металлический, но и каменный подойдет. Эта бандура с помощью самых обыкновенных буксиров выводится на заданную орбиту. Потом завозится горнопроходческое оборудование, и в толще камня вырубаются коридоры, жилые помещения, склады, причалы и вообще все, что угодно. Основа готова, обустраивайтесь. Выходит намного дешевле, чем строить все с нуля, да и безопаснее – толща камня защитит и от жесткого излучения, и от вражеского оружия. Не от самого мощного, разумеется, но подспорьем для силового щита все равно будет хорошим. Словом, дешево и сердито, и применяется всеми, и карликами вроде Колумбии на Полярной, и гигантами – Российской Империей, Альянсом… Ну и Европейская Ассоциация, естественно, в стороне не осталась.
Разумеется, бывают варианты и поэкзотичнее, особенно когда база нужна большая, а использовать в качестве основы какую- нибудь луну не получается. К примеру, видел однажды Серов базу на основе аж четырех астероидов, сцепленных пирамидой и накрытых единым силовым полем. Астероиды висели на расстоянии в несколько километров друг от друга, охватывая большое пространство, заполненное воздухом. Получилось красиво с инженерной точки зрения, но непрактично из-за большой уязвимости, поэтому та база использовалась в промышленно-коммерческих целях, а военные продолжали обходиться чем попроще. Как, собственно, и здесь.
Астероид, который выбрали в качестве основы, то ли изначально имел форму, близкую к шарообразной, то ли был приведен к ней с помощью достижений техники, хотя, откровенно говоря, непонятно, зачем это сделали. Никаких весомых преимуществ, во всяком случае, такие действия не давали, а затрат сил требовали немалых. Как бы то ни было, но внешне астероид мало отличался от таких же каменных глыб, которых в системе хватало. Так, небольшие надстройки, главным образом с антеннами, не зная, что искать, и не увидишь. И еще корабли, к этому астероиду пришвартованные, их спрятать куда сложнее.
Серов внимательно посчитал, усмехнулся. Все в сборе. Три корвета, эсминец… Где-то в недрах астероида должны прятаться еще два десятка истребителей. Очень неприятно, в общем, но не смертельно. «Фаэтон» теоретически в открытом бою мало чем уступал бы всей этой кодле. Но кто сказал, что русские при таком соотношении сил полезут в открытый бой?
Еще раз, с профессиональным интересом, оглядев место планируемых игрищ, он прикинул план боя. Выходило, честно говоря, не так и сложно. Эсминец типа «Литторио», итальянской постройки. Кораблик хороший… был. Лет тридцать назад. Сейчас же, конечно, только пиратов гонять, хотя для такого захолустья и его за глаза. Корветы, судя по обводам, тоже итальянские и не новые. Какие, сказать проблематично, макаронники поступили в свое время хитро, разработав универсальный корпус, в который запихивали разную начинку. Впрочем, это не так и важно, в любом случае старье. А раз корабли сплошь итальянские, то есть неплохой шанс, что и контингент их же. Это радует вдвойне, вояки из итальянцев чаще всего никакие. Бывают, конечно, исключения, но шанс нарваться
