правильно вести себя нужно. «Рубец» – это ментальная аномалия. Типа психической. Ее живность стороной обходит, ибо может так по мозгам шандарахнуть, что вовек не оклемаешься. На людей по-другому действует – запросто слепоглухим оставит. Немало первопроходцев теперь с полосатой красно-белой тростью ходят. А те, которые дыхание сдерживали да глаза закрывали, – проскакивали. И хрен его знает, почему.
– И как долго я был в отключке? – сипло выдавил Виктор.
– Ну, минут десять точно.
– А собаки… Собаки где?
Проводник кивнул вперед, и Виктор повернул голову. По ту сторону рва в рядок сидело с десяток псов. Худые, облезлые – они застыли бездвижными изваяниями. Пустые глаза смотрели куда-то вдаль. Будто бы неведомый гипнотизер щелкнул пальцем и приказал им замереть. От этого зрелища сталкеру сделалось не по себе.
– А ты, парень, везучий. Некоторых такой удар если бы и не отрубил наглухо, то как минимум дара речи лишил. А ты вроде цел и невредим. Голова как? Болит? Ничего, пройдет.
«Рубец» – это архианомалия. Место, где землю как топором разрубило. Ров протяженностью несколько километров, над которым по мозгам дает так, что на вдох-выдох сил не хватает. Ученые уже тысячу опытов с разломом этим проводили. Источник пси-активности найти пытались. Приборов множество погубили, замеры всякие делали. Ничего. Даже глубину расщелины определить толком не смогли. Одни говорят, что метров десять, другие и вовсе нереальные цифры приводят. Кстати, эксперты утверждают, что на дне могут храниться артефакты. За всю историю Новосибирской Зоны ни один бродяга так ничего и не сумел достать из этой загадочной пропасти. Зато жизней в ней загублено – бессчетное множество. Новички клевали на предложение ученых нырнуть вниз. И зачастую дело заканчивалось несчастными случаями. Вояки «рубцу» присвоили почетную среднюю категорию. Одно хорошо – с места эта аномалия не смещалась. Да и не расширялась особо.
– Кажется, оторвались, – произнес вояка. – Чистильщики в ночь не сунутся за болота.
Для Отверткина «рубец» был границей между прошлым и будущим. Той чертой, перевалив за которую человек полностью отказывается от своих идеалов, принципов. Отрекается от прежней жизни, входя в новую. Наверное, каждый бывалый сталкер испытывает такие ощущения, какие сейчас испытывал Семен. Он с тоской смотрел куда-то вдаль, словно выискивал кого-то. Сплюнув, сорвал с куртки армейский шеврон. Кинул наземь и растоптал сапогом.
– А-а, к черту! Обратно мне дороги нет. Сразу под трибунал. Я же, вроде как, командира бросил. Да если и обойдется, опять рвать жопу за начальство я не буду. Все же знают, что армия в Зоне прикрывает частный бизнес, и молчат в тряпочку. Не хочу этого больше.
Рядовой посмотрел на проводника.
– Слушай, друг, отведи меня к ближайшему лагерю, а? Может, и примкну к кому-нибудь. А если нет – уйду из Зоны.
Проводник закончил с ногой. Аккуратно надел на нее высокий ботинок, поморщился от боли, зашнуровал.
– А что, может, и освоишься. У диггеров в поселке работы хватает. Хотя с такими навыками тебе прямая дорога на север. Там реальные дела крутятся. И такие, как ты, с военным опытом, как раз в почете.
Солдат кивнул.
– На север и пойду.
– Давайте сделаем крюк, – резко встрял Виктор. – Лемур, отведешь меня на запад, к «ренегатам»? Тут недалеко. Там и рассчитаемся.
Проводник вопросительно уставился на сталкера, раздумывая, послышалось ему или же нет.
– Паря, у тебя кукушка не крякнула, не? На кой ляд тебе к «ренегатам»? Давай уж через диггеров проведу, и то ближе. Да и душе спокойней будет.
– Не нужно мне к диггерам. Я к местным, можно сказать, по делу. Встретиться кое с кем надо. Он тебе за меня долги и вернет.
Лемур молчал. Было видно, что он совсем не был готов к такому повороту. Еще пару часов назад Виктор выглядел в его глазах обычным новичком, каких пруд пруди. А сейчас эта «мочалка» требует отвести ее едва ли не в гнездо к самым отчаянным изгоям Зоны. Однако шкурный интерес взял верх.
– Что же, везунчик, надеюсь, твой человек не продешевит. Да и «рубец» в одиночку я бы не перевалил. Стало быть, с меня должок. А с долгами в Зоне долго не живут. Так и быть, проведу…
И тут проводник осекся.
– Стой-ка! Ты же без кликухи еще! Нельзя сталкеру без нее по Зоне шастать. Не поймут. Будешь у нас…
