Там были числа. Комбинация из цифр повторялась снова и снова, а принтер в углу печатал их заново, сбрасывая листы на пол. Сталкер отстранился назад, постучал по наушнику.
– Лемур, отходим. Персонал эвакуировали. Выживших нет.
В ответ тишина. Виктор еще несколько раз позвал проводника. Глухо. В лучшем случае связь между ним и группой просто оборвалась. В худшем… Одно стало точно ясно: волной мутантов управлял псионик. И скорее всего, сам телепат тоже чья-то ручная обезьянка. Теперь отпадали все сомнения насчет того, кого перевозили в грузовиках под видом гуманитарной помощи.
Виктор помассировал виски. Первая атака пришлась по научному центру. Туда, где лучше всего ловят сигналы, как из внешнего мира, так и по всей Зоне. И именно сюда по договору сталкер должен был доставить пленника.
Понимание этого пришло слишком поздно. Не успел он выбежать из бункера, как за спиной раздался топот. Виктор обернулся на ходу, и сокрушительный удар сапогом по лицу отправил его в нокаут. В себя он пришел, окруженный неизвестными людьми. В глаза сразу бросилась экипировка незнакомцев, которая не могла не привлечь внимание: все были одеты в камуфляжи разных окрасок. Были тут и стандартные зеленые, и сине-белые, и песочные. Лица бойцов скрывали тряпичные маски. А на плече у каждого красовалась эмблема с надписью «Штаб». Местная полиция. Это все, что про них знал Виктор.
Лемур, Отвертка и Столичный сидели напротив Виктора, прижав руки к затылку. Разумеется, уже без оружия и прочего снаряжения. Сразу несколько стволов уставились на них. Кстати, вооружены «штабисты» были не по-детски. Если «калаш» в Зоне достать не проблема, то с «грозами» и «лавинами» тут ходили только самые «блатные» личности. Не то что какието отморозки из бандитского племени.
Проводник смотрел на сталкера осуждающим взглядом. Под глазом у него красовался свежий синяк. Вскоре к пленным подошли несколько бойцов в синих камуфляжах, а с ними парень в кожаной куртке.
– Докладывай, – потребовал у «кожаного» командир отряда, высокий подтянутый мужчина с квадратным подбородком. – Это они?
Его информатор «ренегат» часто закивал головой, указывая пальцем то на Виктора, то на Столичного.
– Да-да-да! Это он к нам захаживал, типа требовал освободить заложника. А этот нашим паханом был – мы его убить хотели, но не успели. Это все, что я знаю, сукой буду!
– Ясно, – сказал командир и кивнул своим людям. – Избавьтесь от этого, – указал на информатора. – И свяжите меня с Кощеем. Сообщу ему, что я нашел Столичного. И не только…
Заартачившегося, надсадно выкрикивающего ругательства стукача подхватили под руки и поволокли за ворота лагеря. Вскоре раздался выстрел. Командир посмотрел на Виктора изучающим взглядом, после чего приказал:
– Этого поднимите. Пойдем, парень, в бункер. Пообщаемся. За друзей не беспокойся. Особенно за бандита.
За то время, пока Виктор был без сознания, бункер заметно преобразился. В первую очередь «штабисты» избавились от трупов, немного прибрались внутри. Если бы не лужи крови, здесь было бы вполне приятно.
Виктор сел за стальной стол, некогда служивший для опытов. Командир «штабистов» устроился напротив.
– Здравия тебе, парень. Меня зовут Орест. Я командир южного крыла группировки «Штаб» и представляю интересы всех сталкеров…
– Мне это неинтересно, – честно ответил Виктор.
– Хорошо. Тогда сразу перейдем к делу. Ты проделал неплохую работу, малыш, и здорово помог нам. Но при этом ты умудрился вляпаться в такое дерьмо, из которого нет выхода. Я задам тебе только один вопрос. И от того, как ты на него ответишь, зависит, покинешь ты этот бункер или нет.
– Оказывается, у меня еще есть шанс… – Виктор криво усмехнулся.
Орест сделал кислое лицо и отодвинулся назад.
– Я бы не советовал тебе сейчас язвить. Пока ты под моей опекой, я еще могу повлиять на твою судьбу. Но совсем скоро сюда придут серьезные люди. Они привыкли решать дела с такими, как ты, радикально. И поверь, если я сразу за тебя слово не замолвлю, никакого шанса у тебя не будет.
– Ладно, я слушаю.
Орест улыбнулся, сложил руки в замок и спросил:
– Кто тебя нанял? Какая организация? Нашим, э-э-э, компаньонам важно знать, с кем они имеют дело.
– Вот как вы их называете? Компаньоны? А я-то раньше думал, что «Штаб» служит в Зоне для поддержания мира и порядка, а не помогает неизвестным в крушении лабораторий.
– Мы не участвовали в этом, – отрезал Орест.
