– Да ну нахрен… – пробубнил парень, прижимая автомат к себе.
И вдруг послышался свист. Такой, будто летит что-то тяжелое. Он поднял голову – одна секунда. Козырек кепки мешал обзору – вторая секунда. Лучи солнца били в глаза – третья секунда. А вот четвертой у сталкера уже не оставалось. Брошенный камень ударил Иркутянина в нос, расплющив его и забрызгав лицо кровью.
Две крупные тени, резко возникшие перед ним, тут же сбили его с ног и быстро обезвредили. Удар сапогом по голове поставил жирную точку и отправил Иркутянина в забытье.
– Как ты это сделал, черт тебя дери? – спросил возбужденный Лемур, позволяя Виктору расстегнуть ему браслеты.
– Работа у меня такая, – хмуро ответил сталкер, скидывая наручники в сторону и поднимая «гадюку» Иркутянина.
– Боюсь представить, кем ты работаешь, – с усмешкой сказал Лемур, потирая запястья. – А если бы он все же пальнул в тебя?
– Если бы ты замешкался, непременно пальнул бы. Про буриданова осла слышал?
– Что-то из философии, кажется?
– Ага, из нее. Если перед ослом поставить две телеги с сеном, он умрет с голоду, прежде чем решит, с какой ему начать есть. Тут тот же принцип. Я сразу смекнул, что парень в Зоне недавно и нервы у него шалят – будь здоров. Такого легко ввести в замешательство.
– Черт, откуда ты такой умный взялся? – зашипел проводник.
Но тут послышался хруст ломаемых веток. Звук приближался. Виктор жестом велел заткнуться и притаился в кустах. Лемур присел рядом, сжимая окровавленный камень в руках. Один раз уже выручил, глядишь, поможет второй.
– «Штабисты» или посланники Омуля, – прошептал он.
– Еще не факт.
Виктор вскинул трофейную «гадюку» и прильнул к прицелу. Еще мгновенье, и враг появится из-за деревьев. Сталкер уже плавно потянул спусковой крючок, как из зарослей выскочил Отвертка.
– Стоять! – автоматически рявкнул Виктор, но тут же осекся, опустил оружие.
– Ты?..
Следом за дезертиром из кустов выбрался и Фимка. На плече у «ренегата» болталась «лавина». Семен же был вооружен прежним «калашом».
– Какая приятная встреча, – съязвил Столичный. – А мы вас спасать кинулись.
– Как вы сбежали? – почти восхищенно спросил Виктор, не веря в такую удачу.
– Наш водила оказался не так прост, – Фимка головой мотнул на Отвертку. – Я и понять нифига не успел, как он им шеи свернул. Раз – и все! Оба на траве лежат. С таким в разведку в самый раз.
Виктор с Лемуром вопросительно уставились на дезертира. Тот лишь смущенно покраснел, отвел взгляд.
– Да ладно вам. Нас же в армейке не только баранку крутить учили. Как-никак, полковника возил. К самообороне готовили неплохо.
Виктор не нашелся, что сказать. Такого подарка судьбы он точно не ожидал. Как и остальные. Лишь пожал плечами да махнул рукой.
– Раз мы все спаслись, предлагаю не тянуть кота за яйца. В лагере скоро хватятся пропажи и всю Рощу прошерстят, чтобы нас найти. Точка эвакуации совсем близко. Пойдемте.
– Постойте, – Лемур виновато почесал затылок. – Ты меня опять из передряги вытащил, да и в лагере меня теперь, мягко говоря, не ждут. В общем, я дальше с вами двину. Проведу куда надо.
Виктор ничего не ответил. Протянул проводнику «гадюку», вместе с этим вернув главенство в отряде. Они проверили снаряжение, сверились с маршрутом и легкой трусцой направились к цели.
Заветный маячок на экране ПДА продолжал мигать. Точка эвакуации находилась на холме, практически в самом центре Аномальной Рощи. Там, где располагалась бывшая лесопилка. Справа от тропы, по которой двигалась группа, возвышались неприступные скалы, а слева тянулся красивый осенний лес с неестественно рыжей листвой.
Вскоре команда поравнялась с поднятым шлагбаумом возле пропускного КПП. До лесопилки на холме оставалось рукой подать.
– Что-то не заметно следов «научников», – пробурчал проводник. – Я вообще присутствия кого-либо здесь не вижу. Мертвая какая-то земля.
