Со стороны нападающих застучали автоматы, и Виктор притаился за металлической створкой, вскидывая «калаш». Огонь был плотным, но не на поражение.
Виктор высунул автомат из-за двери и не глядя пустил веером длинную очередь. Кто-то вскрикнул. Для закрепления сталкер повторил свои действия, на этот раз не добившись никакого результата. Он выскочил из укрытия и перебежал к своим напарникам, которые притаились за кирпичной стеной соседнего здания.
– «Штабисты», суки, вышли на нас! – выпалил взведенный Лемур, стреляя из-за угла. В ответ пули засвистели у него над головой. – Не отобьемся! Их слишком много!
– И не нужно, за нами сейчас прилетят! Отступаем, скорее, скорее! – Виктор высунулся и оценил обстановку. «Штабисты», рассыпавшись редкой цепью, подступали к лесопилке. Ну что же, на этот раз пусть попробуют достать.
– Прикрываю! – Он выпустил по подкрадывающимся боевикам длинную очередь, и те замерли.
В этот момент группа сорвалась с места и побежала в обратном направлении. Виктор выплюнул еще два одиночных и понесся следом. И тут в небе оглушительно грохнуло. Сначала закрапал, а затем как из ведра на землю обрушился ливень.
Сразу девять стволов открыли огонь по беглецам, и, к счастью, стреляли они им под ноги, пытаясь только запугать. Помимо «штабистов», там были и наемники «Оникса» в коричнево-зеленых комбинезонах. Эти лично решили взять Столичного, уже не уповая на чью-либо поддержку.
– У них серьезные игрушечки, «грозы», – прокричал Лемур, на ходу перезаряжая свою «гадюку». – Хотели бы, давно пристрелили к чертовой бабушке. Пытаются взять живьем. Парни, не позволяйте им окружить нас!
Он резко затормозил и засел за здоровым валуном, целясь назад. Стоило одному из зелено-коричневых высунуться, как короткая очередь свалила его с ног. Лемур вскочил и продолжил бег. И вовремя. Подоспевшие товарищи наемника открыли огонь. Но, несмотря на совершенство их автоматно-гранатометных комплексов, достать несущуюся со всех ног четверку было нелегко.
Когда группа спустилась с холма, в небе послышался знакомый рокот. Вскоре над Рощей показалась черная махина армейского многоцелевого Ми-8МТ, оснащенного ракетами дальнего действия и крупнокалиберными пулеметами. Не прошло и минуты, как машина открыла огонь по волне преследователей.
Виктор с радостью оценил помощь, оказанную Консулом. Чистильщик сдержал слово. По крайней мере, сейчас. В кармане Виктора завибрировал телефон. Он достал его и ответил на вызов.
– Где вы находитесь? – послышался знакомый голос.
Сталкер посмотрел на недоумевающих напарников и отрапортовал:
– Спустились холма, сейчас скрываемся в Аномальной Роще!
– Там неподалеку разрушенная деревня, в ней церковь. Направляйтесь туда. Бегом!
Виктор передал напарникам слова Консула, и группа понеслась в глубь леса. Наемники переключились на вертушку, но та скашивала одного бойца за другим.
Ближайший путь к церкви пролегал через узкий овраг между двумя высокими холмами, извивающийся как змея на добрую сотню метров. Как оказалось, весьма поганое место, полное аномалий. Но выбирать не приходилось, преследователи уже настигали. Едва группа спустилась в полный разного мусора овраг, на дне которого плескались химические лужицы, сзади застучали несколько стволов. Наемники, обозлившись, на этот раз не церемонились. Лишь когда над ними загудели моторы вертушки, боевики разбежались в стороны. Виктор на ходу схватил «ренегата» за плечо, дернул на себя.
– Назови мне числа! – потребовал он.
– Чего?! – взвился тот.
– Я не могу допустить, чтобы информация была утрачена! А если тебя убьют?! Назови мне числа, сейчас!
Вслед за неуклюжим Ми-8МТ, который был выслан для спасения сталкеров, в небе появился ударный Ми-28. Тот самый, что совсем недавно крошил «штабистов» в научном лагере. Значит, вертолет успел вернуться на базу и зализать свои раны. Сейчас это не могло не радовать. Пока «Ночной охотник» расправлялся с обидчиками, Ми-8МТ устремился вперед и уже через пару секунд пролетел над головами беглецов.
– Числа, скажи мне порядок чисел, скорее! – Виктор прижал ренегата к стене оврага, не давая высвободиться.
И в этот момент словно неизвестная сила ухватила «Ночного охотника». Его перевернуло вверх тормашками, главный винт оторвался сразу, потом фюзеляж начал мяться, словно сделанный из пластилина. Вниз посыпались обломки. Что происходило в кабине, и вообразить страшно. В довершение раздался оглушительный грохот, сопровождаемый яркими вспышками.
– Аномалия! – послышались радостные крики позади. Никем не сдерживаемые преследователи один за другим стали прыгать в овраг, быстро сокращая дистанцию. Виктор уже видел их головы, мелькающие в жалких десятках метрах от него.
