выражали крайнюю степень удивления. То, что лежало в ладони первого, переместилось в ладонь второго. Теперь они, склонившись, разглядывали ЭТО вместе, оживленно переговариваясь.
«Два что у них там?» – директор заволновался. Не отрываясь от экрана, попросил секретаршу:
– Свяжитесь со смотрителем Петровского зала, узнайте, что там реставраторы на полу нашли?
Видимо, ровно в этот момент интерес к находке у реставраторов пропал. Один из них сунул найденное в карман своего халата, еще раз тщательно встряхнул мундир, и они принялись за облачение императора. Вошел смотритель. Короткий диалог. Смотритель что-то говорит в рацию.
– Дмитрий Борисович, они какого-то скарабея нашли, из кармана Петра выпал, – доложила секретарша.
– Скарабея?! – если бы сейчас было сказано, что из кармана императора выпал орден Андрея Первозванного, честное слово, директор удивился бы меньше. И – меньше обрадовался.
– Пусть ничего не трогают, – приказал он. – Я иду к ним.
Отмахнулся от толпы в приемной – потом! – и почти бегом припустился к Петру.
– Скарабей, скарабей, – тихо бормотал себе под нос. – Навозный жук. Чуть ли не любимейший символ египтян. Олицетворение живородящей природы. Никто его не рожает, никто не высиживает. Является в мир сам по себе. Из воздуха и света. И сам излучает свет и тепло. У солнечного бога Хепри голова скарабея. Трудяга. Катает и катает задними лапками свой навозный шарик, причем всегда с востока на запад, вровень с солнцем…
Как он оказался в кармане мундира? Пётр положил или сам запрыгнул? Пётр Египтом интересовался, несомненно, и мифы о скарабее слышал. Значит, не мог не знать, что именно скарабей должен сопровождать человека в царство мертвых и там помогать ему очиститься от всех гадостей, что человек успел натворить при жизни. То есть обновиться. И тогда обновленный человек способен воскреснуть для новой жизни.
Так-так-так. Значит, Пётр Алексеевич решил вернуться? С помощью скарабея? Стало быть, за ним ночью и ходил? Так зачем отбирать жука у Баст? Просто изо лба выдирать? В Египетском зале других скарабеев полно, вполне можно подходящего выбрать.
Ну, хорошо. Забрал скарабея, думал, что тот, как жуку и положено, поможет ему преодолеть все препятствия. А скарабей не помог. Скорее, наоборот – взял да и стреножил императора. За Бастет рассердился?
Я бы тоже рассердился: зачем такую красавицу обижать?
А если рассердился, отчего обратно не улетел? Навозники ведь в этом смысле уникальны: могут летать, почти не раскрывая надкрылий. Все законы аэродинамики к черту! И он не просто летает, а еще и по пути следования мух отлавливает! А муха, она же просто исчадие ада. Движется хаотично, без всякой системы, попробуй угадай, куда через миг развернется. Скарабей как-то угадывает. Какую-то уникальную систему наведения природа для навозника сотворила.
Американцев это очень интересовало. Пытались разгадать полет скарабея, чтоб применить в управлении ракетами «земля- воздух». Не один десяток лет бились – без толку.
Так. Скарабей летает, не используя крыльев. Скифский кот мог так же лететь? Кажется, появляются какие-то общие ниточки. Может, удастся размотать клубок?
Значит, Бастет для скарабея, скарабей для Петра.
Скифский кот. Он в эту цепочку не вписывается. Хоть и летает как скарабей.
Ладно-ладно, сейчас увижу скарабея и все пойму.
Если б в тот момент Дмитрий Борисович мог услышать себя со стороны, то, скорее всего, повернул бы назад и вызвал врача. Но директору было не до этого.
Почти бегом ворвался в Петровский зал, сильно озадачив реставраторов: чтобы глава Эрмитажа вот так – запыхавшись, шарф на одном плече болтается, вот-вот сорвется, очки запотели, лоб потный, руки дрожат…
– Где? – требовательно протянул руку. – Скарабея!
Реставратор достал из кармана жука, вложил в мокрую ладонь директора.
– Как обнаружили?
– Случайно, – пожали плечами мужчины. – Тряхнули мундир, он из кармана и вывалился.
– Сам знаю, видел, – развернулся на каблуках и рванул обратно.
– Раз видел, чего спрашивать? – пожал плечами один из реставраторов.
– Я вообще не представлял, что он может в таком состоянии находиться. Броненосец же, и вдруг из-за какого-то навозного жука…
