Вдруг кошка остановилась, вздыбилась, выгнувшись подобием вопросительного знака, оскалилась, сердито зашевелив усами, и требовательно взглянула на спутницу. Маргарита Владимировна огляделась: они стояли рядом с гранитным изваянием Мут-Сохмет. Богиня была недвижна и величава: прямой стан, гордо вздернутая голова, равнодушные руки на коленях. Возле левой руки, привычно сжимающей Анх, поблескивало что-то маслянисто-темное.
Маргарита Владимировна подошли вплотную, склонилась, рассматривая рваную лужицу. Вблизи, увеличенная очками, лужица смотрелась темно-красной, как застывающая кровь.
– Что это? Краска? – удивилась Крюча. – Кто набезобразничал? Вот же паршивцы… – обернулась к кошке. – Ты меня специально сюда привела – показать? Умница! Надо охране сказать, чтоб уборщицы, когда придут, осторожно все вычистили.
«Сама», – сказали в голове.
– Что – сама?
«Лей!» – голос звучал настолько повелительно, что Маргарита Владимировна машинально уставилась на лицо Сохмет: не богиня ли с ней разговаривает.
Нет, богиня оставалась по-прежнему бесстрастной. Зато кошка, встав на задние лапы, совершенно определенно указывала на бутылку с вином.
«Лей!» – снова стукнулось в голове.
– Ты хочешь, чтобы я… вино…
И тут в голове прояснилось, всплыла слышанная сто раз легенда о неурочном пробуждении страшной Мут-Сохмет, которое несет неисчислимые беды и смерти, вспомнилось, что перед этим ужасным событием на коленях богини проявляется красный налет – предвестник несчастий.
Уже не сомневаясь, Маргарита Владимировна наклонила бутылку и стала потихоньку лить густую сладкую жидкость прямо на кровавое пятно.
Портвейн размыл налет, образовав на коленях Сохмет лужу раза в два больше первоначальной. Крюча еще даже не успела испугаться, что сейчас он неминуемо прольется на пол, как лужица вдруг ужалась, превратившись в идеально ровный круг, в центре появилась воронка, закручивающаяся все сильнее, из самого жерла воронки выстрелил ручеек и, вопреки всем законам тяготения, устремился вверх по платью Мут-Сохмет к ее голове.
Маргарита Владимировна завороженно смотрела на это чудо: вот ручеек проскочил меж грудей, достиг шеи, не потеряв ни капли, скользнул под подбородком и проявился на лице, ровно на том месте, где у богини предполагался рот. Горло Мут-Сохмет дернулось, словно она сглотнула.
«Лей!» – прервал наблюдения Натальи Владимировны новый оклик в голове.
Наклонив бутылку, она снова лила, портвейн бежал вверх, и Сохмет глотала!
Последние капли стукнулись о гранит, обмелевший ручеек утягивался ко рту, оставляя после себя лишь сладкий шлейф запаха.
– Напилась? – вырвалось у Натальи Владимировны. – Не хочешь больше? А то смотри, я и сбегать могу.
Встряхнула бутылку, пара запоздавших капель шлепнулась на пол.
Колени Мут-Сохмет, как и вся фигура, сияли холодной гранитной чистотой. От красного налета не осталось следа – он втянулся в камень, как в вату.
Маргарита Владимировна оглянулась, ища глазами кошку, – никого. Пустой зал, спящая коллекция, тусклый сигнальный свет. Обычное состояние любого эрмитажного зала ночью.
– Сара, – тихонько позвала она. – Сара, ты где? Выходи, не прячься, Мут-Сохмет теперь не опасна.
Тишина звенела комариком собирающейся перегореть лампочки. Возле статуи Мут-Сохмет стоял тяжелый сладкий запах пролитого дешевого вина.
«Как в забулдыжной забегаловке», – подумала Маргарита Владимировна. Ощутила в руке пустой пластик, источавший этот самый запах и – ужаснулась.
«Это все я натворила? Я разлила тут портвейн? А где же кошка? Да какая кошка? При чем тут какая-то кошка? Господи, что со мной? Не лишай меня разума, пожалуйста…»
«Ступай домой, – ласково прозвучало в голове. – Ты все сделала правильно. Так надо. Ступай домой и – забудь». Голос был ласковым, домашним, он как бы гладил голову изнутри, орошая вскипевший мозг прохладным приятным душем, вымывая из него страх и непонимание.
Маргарита Владимировна спокойно вернулась в лабораторию, собрала сумку, оделась, сполоснула под струей воды воняющий
