дорожке ко входу в храм к ее ногам бросились с лаем три дворняжки. Из тех, что чем мельче, тем противнее. Войнова в растерянности застыла.
— Цыц! — услышала она голос Рича. Мальчик сидел на ступеньках храма в компании слепого Макарки. На лице старика, сморщенном, как персиковая косточка, выделялись широко распахнутые глаза, затянутые бельмами.
Шавки поджали хвосты и кинулись наутек. Рич в отличие от Тисы совсем не опасался собак, даже здоровенных пограничных псов из военной части.
— Привет! — девушка махнула рукой и, приблизившись, добавила: — У меня есть для тебя кое-что.
Она одарила монетками нищего — слепой качнулся в поклоне — затем вручила мальчишке сверток с яблочными пирогами Камиллы.
— Спасибо! — поблагодарил Рич. — Я книжку еще читаю.
— Читай, не торопись. Как тебе драконы?
— Очень понравились! — оживился ребенок. — Вот бы вживую увидеть!
Войнова улыбнулась — она мечтала о том же.
— И какой же твой любимый вид?
— Красный рогач! — восхищенный ответ.
— Да, хорош, — согласилась девушка. — Но характер у него неуравновешенный. Читал? К такому лучше не приближаться.
— Зато он самый большой и сильный! А еще нравится ездовой стрелохвост — он быстрее из всех! А вам какой нравится, Тиса Лазаровна?
— Синий единорог.
— Красивый, — признал Рич.
— Еще и самый умный: уровень интеллекта синего единорога превышает человеческий.
— А мне белый нравится, — неожиданно вклинился в разговор слепой старик, шамкая беззубым ртом.
— Потому что императорский? Или потому что белый, как святой Вемовей? — спросила Войнова.
— Потому что на золоте спит.
Тиса и Рич рассмеялись.
Мальчишка поднялся и, несмотря на протест девушки, распахнул перед ней тяжелые двери храма.
Сумерки святого места объяли вошедшую. Час молитвы перед образами при свете свечи умиротворил ее сердце.
Заручившись поддержкой святых, Войнова среди недели сделала еще одну вылазку в скалы. В этот раз она вела себя более осторожно. Обходила опасные участки либо отступалась от них, выбирая другое направление для поисков. Двигалась к востоку от того места, где случился обвал. Казалось, вот-вот — и она найдет заветную каховичную жилу. Но ощущения близкого успеха оказались обманчивы. Тиса возвращалась в часть с пустыми руками. И что еще хуже — на обратной дороге наткнулась на лекаря.
— Тпру-у, стой, — остановил он свою лошадку.
Ватрушка дружелюбно заржала, здороваясь с запряженной каурой.
— Никак к Ландусу? — спросила девушка. — А я вот из леса еду. Прекрасную полянку кизила присмотрела.
То, что она на самом деле сегодня приметила кизильник, не умаляло ее вранья. «Противно, ей-богу».
— Ну да, ну да, — лекарь прищурил глаза, остановил взгляд на запыленных ботинках помощницы. — К нему, хитрецу этакому, — старик кивнул на воз за спиной. — Дюжину банок от мозолей поставил, сборов и настоек по списку. Ландус и силуч у меня просит. Так кто ж ему даст.
Тиса мысленно согласилась. Гарнизон сам нуждается в снадобье. Силуч в части использовали в особых случаях. Выдавали станицам, чья смена приходилась на лютые морозы, например. Поили им тяжелораненых для поддержания сил и держали в запасе на случай вражеского нападения чиванцев. Так что извините, самим мало.
— И правильно. Ладно, я поеду, а то Ватрушка что-то прихрамывает. Устала.
— Конечно, дочка, поезжай.
Пришлось поторопить кобылу. Не хватало, чтобы Агап заметил быстро краснеющие от стыда уши.
Дома она первым делом отпарилась в баньке, окунулась с головой в лохань с вылитым в нее ведром травяного настоя. Теперь все тело и волосы благоухали мятой и шалфеем. Сказочная легкость появилась во всем теле. Благодать, после дальней-то дороги. Тиса покинула баню в длинном халате с полотенцем на голове. Переодеваться в более благопристойное домашнее платье было лень
