пытался понять, что движет ими в этой далекой и непонятной для них стране. Могу ли я и дальше рассчитывать на их доблесть и преданность.
- Эй, парни! - Обратился я к ним, - помните, что я обещал вам, когда принимал на службу? Я сказал вам тогда, что божий мир очень велик и человеку не дано посмотреть его весь, но я хочу его увидеть, и вы сможете его увидеть со мной! Я сказал вам, что в нем много всяких чудес, и я хочу, чтобы они произошли со мной, а если вы будете мне служить, то они случатся и с вами! Я сказал вам, что однажды мы вернемся в Мекленбург, и все будут говорить, при виде вас с завистью: - "смотрите, они были вместе с Иоганном Странником на краю света и вернулись"! Вы помните это?
- Да ваше высочество!
- Так вот парни, это далеко еще не край света! Vorwarts!
Я уже выезжал со двора, когда маленькая Маша едва не кинулась под копыта моего коня.
- Ты вернешься? - спросила меня она с самым серьезным видом.
- Не знаю, - попытался честно ответить ей я.
- Тогда возьми меня с собой! - тут же потребовала она.
- Я не могу. По крайней мере, сейчас.
- Тогда вернись!
Я, нагнувшись с седла, подхватил девочку на руки. Внимательно посмотрев в широко распахнутые васильковые глаза не смог удержаться от улыбки.
- Машенька, ты такая маленькая девочка, а от тебя взрослому мужчине столько хлопот. Что же будет, когда ты вырастешь? Ну-ка бегом к матушке! Ну, хорошо-хорошо, я вернусь, обещаю.
К вечеру мы повстречались с отрядом Аникиты спешившим нам на помощь. Оказалась Казимир только что нашел их, и они сразу оправились к Устюжне. Услышав об опасности грозившей Вологде, Вельяминов согласился с моим решением, и мы двинулись вперед. Где то рядом с нами шли воровские казаки, но им надо было беречься, чтобы раньше времени не выдать себя и мы с Аникитой надеялись, мы их хоть немного обгоним. Почти так и случилось, мы уже входили в посад, когда нас догнал шедший в арьергарде Казимир.
- Далеко? - односложно спросил я бывшего лисовчика.
- Самое большее через час они будут здесь, но думаю раньше, - покачал головой литвин, - мы чудом разминулись с ними, когда они отдыхали перед нападением, но теперь чуда не будет!
Я оглядел наше запыленное и порядком притомившееся воинство, потом обернулся на ничего не подозревающий город. Нужно было принимать решение, и я, вздохнув, стал отдавать распоряжения.
- Отец Мелентий вы видите вон ту церковь с колокольней? Самое долгое через пять минут там должен бить набат, и мне все равно как вы это сделаете. Аникита, пошли людей, чтобы они проскакали по улицам, предупреждая жителей, что бы те спасались, а в городе были готовы закрыть ворота. Кароль, спешивай драбантов, сегодня мы будем драться пешими.
Потом обернувшись к казачьему сотнику спросил:
- Смотри казаче, там город, который собираются разорить наши враги, а мы будем с ними биться. С кем ты и твои казаки? Не увидите ли в них своих прежних товарищей?
- Среди нас, князь, изменников нет, а среди изменников наших товарищей. Мы Пожарскому саблю целовали и от слова своего не отступим.
Скоро пригороды Вологда превратились в бедлам. Предупреждённые об опасности местные жители, под тревожные звуки церковных колоколов, подхватив детей и кое-какие пожитки, бежали к городским воротам. Некоторые успели запрячь лошадей в повозки, и покидать в них какие ни есть пожитки, другие пытались гнать впереди себя скотину, но большинство бежали, в чем были. Большинство спасавшихся было еще перед воротами, когда на посад обрушилась казачья лава. Быстро сообразив, что потенциальная добыча пытается спастись они с гиканьем и разбойничьим свистом ринулись по дороге, ведущей к воротам, но нарвались на частый огонь моих драбантов скрывшихся за домами и высокими заборами. Казаки и их предводители быстро сориентировались и часть казаков тут же спешились и бросились в атаку на нас. Вельяминов, также скрывавшийся в посаде, словно только этого и ждал, тут же повел в атаку рейтар и опрокинул спешившихся казаков. Так, прикрывая друг друга, мы отступали, сдерживая врага и давая местным отступить под защиту стен. Лишь когда все жители посада нашли убежище в городе, под защиту стен стали отходить и мы. Первыми в ворота зашли конники Вельяминова, потом коноводы завели лошадей моих спешенных драбантов. Они в это время стояли строем перед городскими воротами, прикрывая отступление своих товарищей готовые встретить залпом маячивших на безопасном расстоянии казаков. Единственными конными снаружи оставались мы с Казимиром. Пора было
