лошади и в сопровождении пары служек.
- Отче, вы все-таки решили вступить в мой регимент? - спросил я его.
- Нет, что вы, я же говорил вам князь у меня дела в Устюжне.
- Значит нам по пути.
Осеняя распутица еще не началась, и лошади бодро меряли копытами дорожные версты. Мы ехали с отцом Мелентием рядом и развлекали друг друга беседой. Иеромонах, очевидно, происходил из какого-то знатного рода попавшего в опалу во время смуты и был насильно пострижен в монахи в Кирилло-Белозерском монастыре. Будучи человеком с живым характером и авантюрной жилкой отец Мелентий как видно сумел найти себя в служении церкви и занимался выполнением различных щекотливых поручений своего игумена. Разумеется, он не сказал мне этого прямо, но догадаться было нетрудно. Мое чутье подсказывало, что интерес иеромонаха каким-то образом связан с моим делом. Но как это может быть связано я пока не понимал, и поэтому слушал рассказы отца Мелентия со всем вниманием, усиленно прикидываясь при этом простым наемником, не интересующимся ничем кроме войны. Благо это было не трудно, мой собеседник прекрасно знал устройство русского войска, участвовал во многих сражениях и что самое ценное был умелым рассказчиком. Я в ответ рассказывал иеромонаху об устройстве европейских армий. Об Кальмарской компании участником которой был сам. Аникита и Казимир, если небыли заняты, тоже принимали участие в наших беседах, но в основном мы говорили один на один.
Однажды вечером мы остановились на ночлег в небольшой деревне чудом уцелевшей во время смуты. Устюжна была уже недалеко, и следующий раз мы будем ночевать там, а сегодня разбили бивуак вокруг убогих изб. Осмотрев эти неприхотливые жилища и отметив что топятся они по черному, я решил что крыша над головой это хорошо, а вот клопы нет, поэтому ночевать мое высочество будет под открытым небом. Благо князь Одоевский на прощание подарил мне изрядную медвежью шубу, и риска замерзнуть не было. Казимир как обычно усвистал на разведку вокруг лагеря с несколькими казаками. Вообще не представляю себе, когда он спит, я засыпаю, он где-то в засаде - просыпаюсь он уже на месте бодрый и веселый со свежими новостями. Кароль ушел обходить караулы, а мы с отцом Мелентием и Аникитой поужинав сидели у костра.
- Все никак не надивлюсь обычаю твоему, князь, - начал разговор иеромонах, - иной раз глянешь, ведешь себя важно, куда там нашим князьям и боярам. Глядишь грозно, да речь ведешь, так что римскому кесарю впору. А иной раз прост вовсе, с казаками говоришь так, будто всю жизнь с ними знался.
- В чужой монастырь, святой отец, сам знаешь, со своим уставом не ходят. - Отвечал я ему, - а с волками жить по-волчьи выть.
- Вот-вот и поговорки наши знаешь. И речь наша для тебя будто родная.
- У меня были хорошие учителя, они научили меня многим наукам и разным языкам.
- И что все князья в немецких землях таковы?
- По-всякому бывает. Разного толка люди попадаются, бывают книжники, бывают молельщики. Иные к ратному делу склонны, а иные только жрать, спать, да девок портить. Все как у вас.
- А кесарю своему вы разве служить недолжны?
- В прежние времена должны были, а теперь только деньги даем, чтобы император мог войска нанять.
- И много ли даете?
- Согласно Вормскому матрикулу имперское войско должно быть из четырех тысяч конной и двадцати тысяч пешей рати. Мое княжество содержит почти две сотни конных и семьсот человек пешцев. Все в добром доспехе и со справным оружием.
- Немного для всей империи то! - Воскликнул внимательно слушавший нас Аникита.
- По мирному времени хватает. К тому же у императора свое войско есть, равно как и у всех курфюрстов и прочих князей. Так что случись война тысяч сорок - пятьдесят император в поле выведет.
- А в прочее время вам, значит, кесарю и служить не надо?
- Нет. И мне мои рыцари все больше не служат, а щитовые деньги платят, чтобы я наемникам платил, а их от хозяйства не отрывал.
- У нас не так, получил поместье, будь добр, в свой черед отслужи великому государю, а скажешься в нетях враз без земли останешься!
- Ну, так у вас и жизнь совсем другая, вам пока нельзя иначе. Однако со временем и у вас так будет.
- Чего это вдруг?
- Ну, сам посуди Аникита Иванович, какое войско лучше, то которое время от времени собирается, или то которое постоянно служит?
