бровей у него залегла глубокая морщина, а глаза потемнели почти до черноты.
– Вы сейчас не в себе, Ст… Анна, – объяснил он мягко, как ребенку. – И вопреки вашему мнению обо мне я тоже не железный!
Он развернулся и стремительно вышел, а я застыла, натурально разинув рот. Ну ничего себе!..
Вернулся он, только когда с едой было покончено. Присел напротив и внимательно взглянул на меня. Уже сдержанный и застегнутый на все пуговицы профессионал.
Но мне вдруг захотелось улыбнуться.
– Итак, давайте подытожим, что нам известно о Кукольнике, – предложил он ровно и пристроил на подоконнике блокнот.
Я пожала плечами. После еды жизнь уже представлялась не в столь темных тонах. Надо не наматывать сопли на кулак, а поймать этого гада!
– Одаренный некромант, – начала я, рассеянно вертя в пальцах кусочек хлеба. Вспомнила свои сегодняшние наблюдения и добавила: – Очень аккуратный, внимательный и методичный.
Мердок кивнул и внес все перечисленное в список.
– В деньгах не нуждается, – продолжила я задумчиво. – Что еще?
– Отлично знаком с вашей семьей, – добавил Мердок, постучав карандашом по столешнице.
Я нехотя кивнула. Спорить с этим уже точно глупо.
– Если верить Птице Говоруну, работает в полиции. Причем занимает довольно высокую должность.
– Согласен. – Мердок нахмурил брови и вписал еще один пункт. – К тому же это косвенно подтвердил господин Сидоров. Что еще?
– Имеет доступ к трупам, – пожала плечами я. – Хотя не факт, конечно.
– Разумеется, – подтвердил Мердок. – Скажем, господин Немо числится без вести пропавшим. По документам морга и больниц он не проходил.
Сердце нехорошо екнуло – Розочка же тоже нигде не значится! – и я открыла рот, когда настойчиво затрезвонил дверной звонок.
Раз, другой, третий – кто-то нетерпеливо нажимал на кнопку.
Мы с Мердоком переглянулись и, не сговариваясь, сорвались с места. Он оказался проворнее. Пока я добежала до калитки, он уже отодвигал засов. Я затормозила рядом, пытаясь унять отчаянно колотящееся сердце…
– Ой, здрасьте! – ляпнула стоящая на пороге Розочка и хлопнула ресничками. – А ты почему не спишь?
Словно в насмешку где-то истошно заорал петух.
– А ты как думаешь?! – прошипела я, глядя на сестру, которую нежно обнимал за талию Ярый. – Тебя ищу, кстати!
– А что меня искать? – не поняла (или скорее сделала вид) сестренка. – Я же с Огоньком гуляла!
У меня вырвался какой-то нечленораздельный звук, и Мердок вдруг крепко сжал мои плечи.
– С кем? – сдавленно переспросила я.
– С Огоньком! – повторила Розочка. – Ну это я так его называю. Ласково. Правда, милый?
«Милый» растянул губы в пугающей хищной улыбке и подтвердил хрипловато:
– Конечно, любимая.
Розочка кивнула и прощебетала:
– Ты нас впустишь? Холодно, между прочим.
– Заходите. – Я посторонилась. – И будь любезна объяснить, где… – просто-таки напрашивалось «шлялась», но я пересилила себя и сказала едко: – Гуляла!
– Аннабель, ты сейчас такая грозная! – заходя во двор, фыркнул Ярый. Кажется, он единственный, кто искренне наслаждался происходящим. – Я понимаю, семейные традиции… Но ты вряд ли сможешь меня убить. Даже не пытайся.
– Убить? – вмешался Мердок, нахмурившись. – Это преувеличение?
– Надейтесь! – ухмыльнулся Ярый. Куда подевались его отличные манеры! – Предупреждаю по-дружески, Стравински похитителей девиц убивают.
Не знаю, каким чудом я сдержалась. Уцепилась, как за якорь, за тяжелые ладони Мердока на своих плечах и возразила сдержанно:
– Вы отлично знаете, что бабушка… хм, наказала моего отца не за похищение мамы, а за кражу драгоценностей. И вообще, он сам дурак, раз полез.
