момент. И две очаровательные русалки вас уже дожидаются. Теперь решение за вами. Вы меня понимаете, Ихтиар?
– А иначе нельзя? – плаксиво спросил он, ковыряя ногтем стул.
Хм, на его месте я бы не стала этого делать – вон как Мердок сразу нахмурился.
– Нельзя! – отрезала я. – Ну же, Ихтиар, решайтесь!
Он оттопырил нижнюю губу, тряхнул волосами и махнул рукой:
– Ладно. Только не обманите меня, домовой.
– Об этом можете не волноваться, – заговорил Мердок, разглаживая слегка помятое ходатайство. – Нам нужен Кукольник, а вовсе не вы.
– Ну так, – водяной, казалось, вот-вот заплачет, – я о Кукольнике же ничего и не знаю. Мими клянусь, ничего!
Он всхлипнул. Видимо, разлука с любимой лягушкой была тяжела.
Интересно, а куда Мердок ее подевал? Надеюсь, не в сейф к прочим вещдокам спрятал. Все-таки живая тварь, жалко.
– Рассказывайте что знаете! – велел Мердок и даже чуть-чуть подался вперед. – Для начала – откуда у вас краденые украшения?
– Мне за информацию заплатили! – с ноткой гордости сообщил Ихтиар. – Я разговор подслушал… Ну ладно, ладно, не я – Мими. Эта мымра Цацуева говорила, что она завтра же сходит в райотдел и все выяснит. Сказала, кристалл у нее есть, с записями. Про Кукольника!
Мы с Мердоком переглянулись, и он еле заметно кивнул. Показания сестры Цацуевой и наши догадки можно считать проверенными.
– Продолжайте!
Водяной важно поднял тонкий палец и признался застенчиво:
– Ну я и решил подзаработать… У меня же алименты! А жить на что-то надо…
– Значит, бриллианты за информацию? – уточнила я с сомнением.
Он закивал.
– Как Цацуева исчезла, я сначала не понял. А потом испугался. У меня же ранимая натура! Я не перенесу насилия над личностью!..
Ну вот, опять завел старую песню.
– А кому вы передали информацию? – перебила я. – Кукольник ведь не сам по себе об этом узнал!
Водяной опешил.
– Так Нике, как всегда! – растерянно ляпнул он, хлопая белесыми ресницами, и я в сердцах помянула Неназываемого.
– Полагаю, Стравински, вы знаете, о ком речь? – поинтересовался Мердок, постукивая пальцами по столу.
– Наверное. – Я заставила себя встряхнуться и уточнила: – Ника – продавщица из магазина?
– Ну да! А вы что, не знали?
Я прикусила щеку. К стыду своему, нет, хотя домовому полагается на своем участке знать все и обо всех.
Мердок пристально наблюдал за Ихтиаром, пытаясь уловить тень лжи.
– Расскажите, кто именно передал вам оговоренную плату и при каких обстоятельствах.
– Так я не в курсе. – Водяной зябко поджал ноги. – Ну магазин же круглосуточный! Я мою малышку Мими к ней с запиской послал. Мол, про Кукольника сведения есть, интересует? Я же сам все узнал, имел право! Часа через два приехал мужик какой-то. Спросил невежливо так, что я хочу взамен… Даже выпить отказался!
Я хмыкнула. Негодяй какой! Небось и о тяжкой доле Ихтиара говорить не захотел.
Водяной насупился и забормотал торопливо:
– А еще он меня с Сидоровым поговорить попросил. Ну, посредником нанял, чтобы я ему кое-что передал насчет работы… Я и брякнул, что хочу бриллианты. А он говорит – без вопросов, через Нику передам. Утром и передал, все честь по чести.
– Вы его разглядели? – быстро спросила я.
– Не-а. – Ихтиар шмыгнул носом. – Здоровый такой, в шапке на всю рожу, и походка еще такая, приметная. Косолапил он заметно. А больше я правда ничего не знаю! Темно ж было! И Сидорову этому я сказал только то, что велено! А о чем там речь и что к чему, не знаю я. Мими клянусь, ничегошеньки не знаю!
И просительно заглянул мне в глаза.
Мердок не собирался так легко сдаваться.
– Вы именно поэтому сказали, что видели у дома Цацуевой женщину?
