– Глаз-алмаз! – похвалила я вполголоса, и Мердок хмыкнул.
Мы заговорщицки переглянулись, и он приложил палец к губам. Я кивнула и прислушалась.
– Что… какого… что им надо?! – нервно вопрошал незнакомый голос.
Его обладателя скрывали сплошные металлические ворота.
– Я не знаю, – бубнил охранник. – Они бумажки показали. Ордер и корочки с печатями.
– С печатями, говоришь? – Незнакомый тип задумался. – Ладно, посмотрим, что там у него за печати.
В окошке появились щекастая физиономия и торс, навевающий мысли о мягких подушках и печеном сале.
– Вы главный врач сего заведения? – осведомился Мердок с заметным скепсисом.
– Нет, но я за него. Замглавврача Красапетов. Что вы хотели?
Мердок скромно улыбнулся и махнул удостоверением:
– Мы ищем пациентку, мадам Цацуеву.
– О, но ведь у нас полная анонимность! – всплеснул руками доктор. – Откуда же нам знать, может, такой здесь вообще никогда не было?
Мердок продолжал доброжелательно улыбаться:
– Боюсь, в таком случае мы будем вынуждены осмотреть всех ваших пациентов. Тогда придется официально устанавливать их личность…
Доктора от такой перспективы перекосило. Он уже понял, что с Мердока сталось бы согнать всех, как барашков, пересчитать по головам и выстроить по ранжиру.
– Но так нельзя! Клиника пострадает! А ведь к нам едут со всей страны!
– Разумеется, пострадает, – не стал спорить Мердок. – К тому же, боюсь, у налоговой инспекции также могут возникнуть вопросы как к вам, так и к вашим пациентам. Более того, наш долг – не скрывать прискорбные факты от общественности. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?
Упитанный доктор заметно побледнел:
– Д-да. Давайте договоримся, а? Мы ведь взрослые, серьезные люди, а взрослые люди всегда сумеют договориться…
Он резво отпер калитку и встал на пороге, сложив на груди пухлые ручки.
– Вам наши требования понятны. Итак, мадам Цацуева находится у вас? Только не ссылайтесь на анонимность. Ваши пациенты ведь подписывают договор, не так ли? И в нем наверняка содержатся паспортные данные.
Мердока с места не сдвинешь – ни в прямом смысле, ни в переносном.
– Да, – нехотя признался доктор. – Моя пациентка.
– Превосходно. – Мердок вновь позволил себе скупо улыбнуться. – За четверть часа она вполне успеет собрать вещи. А мы тем временем подождем ее здесь.
– Но, – не на шутку всполошился доктор Красапетов, – она же оплатила курс на две недели! Липосакция, коррекция фигуры и омолаживающие процедуры. Как же?!
Надеюсь, он не диетолог. Вот уж кто точно не годится на роль живой рекламы здорового образа жизни. Щечки, как у хомяка, а из-под халата предательски выпирает брюшко.
– Через четверть часа мадам Цацуева должна быть здесь! – отрезал Мердок непреклонно. – В противном случае я предъявлю вам обвинение в ее похищении, благо уголовное дело уже заведено. И предприму все ранее перечисленные действия. Время пошло. Пойдемте, Стравински, подождем в тени.
И, ухватив меня за локоть, направился в лесопосадку. Я оглянулась на ходу. Доктор хватал воздух ртом, словно карась- переросток, и пялился нам вслед. Затем он схватился за голову и бодро, высоко подбрасывая коленки, ускакал куда-то на территорию.
Мердок демонстративно взглянул на часы, засекая время.
Таксист в машине прикрыл лицо газеткой и, кажется, дремал.
А я вынула сигареты и приготовилась ждать…
Прошло ровно двенадцать минут, когда вновь загрохотали ворота. Из них, заметно горбясь и шаркая ногами, вышла женщина в бесформенном балахоне. Разглядев ее изнуренное лицо, я чуть не проглотила сигарету.
Это была тень, призрак великолепной мадам Цацуевой.
– Что они с вами сделали?! – потрясенно спросила я.
Пышущая жизнью толстушка уменьшилась вдвое, и теперь на ней обвисла не только одежда, но и кожа. Налитая грудь сдулась,
