Лорд Спенсер стоял рядом с Молли. Посматривал на неё искоса, лицо чуть подрагивало, по резким чертам проскакивали быстрые тени.
– Мисс Моллинэр… – начал он вполголоса.
– Вы можете ощутить магию, мой лорд?
Тот неожиданно улыбнулся, почти что по-человечески, а не как благородный нобиль Империи, девятый эрл Спенсер.
– Если бы я – или любой другой пэр – мог это сделать, не потребовались бы никакие камеры, моя милая мисс.
– Но вы же чувствуете… чувствуете, да?
Лорд Спенсер кивнул.
– Но это не магия, мисс. И не её отсутствие, то, что в вас… в определённые моменты. Это… предвидение. Предвидение того, от чего мы сами, пэры, спасались… как герцог Норфолк.
– Выпивая силу умирающего… – прошептала Молли. Она не смотрела на Спенсера, только вперёд, на медленно сдвигающиеся стены тоннеля, довольно круто уходившего вглубь.
– Выпивая силу умирающего, – сухо сказал лорд. – Умирающего мага, если быть точным.
– И вы живёте… вечно? – вырвалось у Молли непрошеное.
Тонкие губы скривились. Усмешка вышла и злая, и ядовитая.
– Нет, мисс. Личности, подобные маркизу Дорсету, уверяют всех, что работают над этим. Что ещё немного, ещё чуть-чуть – и нобили Империи станут властвовать не только над градами и весями, но и над жизнью со смертью. Но… последний шаг у них никак не получается. Впрочем, и без него эффект значительный. Герцогу Норфолку, скажем, недавно стукнуло четыреста. Неплохо, правда? Впрочем, каждое последующее… гм… омолаживание обходится всё дороже и держится всё меньше. Так что старик, увы, долго не протянет, несмотря на все обряды и подобное.
Молли очень хотелось спросить про Кейти. Просто вот очень-очень, но отчего-то она понимала, что сейчас поистине не время.
Есть вещи, к которым не готов даже лорд Спенсер.
– Только не вздумайте читать мне нравоучения, мисс Моллинэр, – прошипел вдруг господин граф, внезапно нагибаясь к девочке. – Этого я не потерплю. Мы вместе попали в переплёт, вместе надо выбираться, а рассуждать о высоких материях станем потом. Согласны? По рукам?
– По рукам, – кивнула Молли.
Огонёк плыл перед ними, озаряя старый тоннель. Местами попадавшаяся кирпичная кладка исчезла полностью, теперь это были скала и плотно спрессованная почва.
И ещё становилось теплее. Заметно теплее.
– Мисс Моллинэр, – негромко заговорил лорд Спенсер, сощуриваясь. – Вы осознаёте, что выхода впереди может и не быть? Что тоннель ведёт вниз и мы доселе не встретили ни единого ответвления к поверхности?
Молли молчала.
Здесь душно, темно и страшно. Слабо дрожит свет огонька, давит нависающая толща земной плоти. Шаги приглушены, они словно крадутся, боясь потревожить неведомое зло, затаившееся в глубине.
Живое железо в Норд-Йорке, огнистая тень на зачарованной дрезине… призраки совсем иного мира и иной жизни, мелькнувшие перед Молли; сейчас она шла навстречу чему-то подобному, странному, невозможному и, конечно же, опасному. Позади остались не меньшие опасности, хоть и уже известные. И если тогда, в Норд-Йорке, она могла выбирать, куда идти, то сейчас выбора не осталось.
Воздух спёрт. Хорошо ещё, что он тут вообще есть, что им можно дышать – сколько писали газеты о несчастных случаях в угольных шахтах, об отравлениях газом метаном, о его же взрывах, уносивших десятки жизней.
Но самое главное – Спенсер прав. Им не подняться на поверхность, пока они не спустятся… до самого дна.
И она должна всех вывести, как положено volshebnitze.
Тоннель идёт вниз, но ничего. Загадками, кто проложил его и зачем, она займётся позже.
– У нас нет воды, мисс Моллинэр, – негромко сообщил лорд Спенсер. Сообщил хладнокровно, как и положено истинному джентльмену. – Мы продержимся самое большее трое суток, ваш юный друг Сэм и того меньше. Может, пробить?..
Молли молча покачала головой. Но Спенсер не унимался.
– Почему, мисс? Вы же можете. Вы настоящий магик.
