– Очень даже стоит!
– Ярина… – выдохнула Молли. – Погоди. Нам сейчас опять драться…
Даже эти простые слова потребовали полного напряжения сил. Медведь, как мог, вывернул шею, взглянул ей в глаза – с настоящей, глубокой, неизбывной тревогой за неё, так что сразу же захотелось покрепче обнять его и прижаться.
И она обняла, и прижалась, и губы её шепнули в округлое мохнатое ухо:
– Ya… mne… vse khoroshо… не бойся.
Медведь фыркнул, что, похоже, должно было значить «знаю я, как тебе «всё хорошо».
Тьма сомкнулась над ними, но это была уже обычная, спокойная тьма, то есть просто отсутствие света. Ярина с кислым выражением оставила-таки лорда Спенсера в покое и шагала молча, время от времени теребя висящий на шее амулет.
Собирай силу, собирай. Из камня, из огня, отовсюду. Две преграды позади, третья впереди – последняя.
Так всегда бывает, так положено. Три барьера, за которыми – цель.
Всё сильнее давит нависшая масса немого камня. Темнота кажется чернильной влагой, которой даже дышать невозможно. Дует в спины злой ветер, струится тоннелями сила, скользя сквозь неё, Молли. Словно нить между пальцами, гладкая, скользкая – не ухватить.
Но совсем рядом мерно бьётся сильное сердце Медведя, и почему-то ей делается лучше и спокойнее.
– Всё, – внезапно осипшим голосом выдохнула вдруг Ярина. – Молли, чуешь?..
Глава 4
Ход кончился. Перед ними лежала третья пещера, и размеры её невозможно было угадать; огонёк Ярины воспарил высоко вверх, но там была только чернота.
Что-то не так, вяло подумалось Молли. Мы же не опускались на какую-то страшную глубину!
Огонёк вернулся назад. Ярина тяжело дышала и откровенно пряталась за Медведем.
Темнота. Пустота. Куда дальше?
– Прямо, – проговорила Молли. Надо соскользнуть со спины Медведя, надо идти, спину прямо, плечи развернуть и так держать, как учила мама. «Осанка, девочка, осанка!» Никто не должен усомниться, что она, Молли Блэукотер, сможет всё преодолеть и через всё прорваться.
Даже лорд Спенсер смотрит на неё выжидательно.
Они ушли глубоко, очень глубоко, сами не зная как. Не обычными путями, скорее всего.
Так ощущалось и под Чёрной Горой, подумала она. Вроде бы и немного прошагали по тем коридорам, а чувство было, что в самом сердце земли.
Вперёд. Вперёд, сквозь черноту, как положено дочери Империи и…
И той, кто учился у «варваров».
Они не должны рвать друг друга в клочья, с неожиданной болью и горечью подумала она. Не должны. И норд-йоркские мальчишки, подобные рыжему новобранцу Джиму Хопкинсу, гордо провожавшему её к паровику от пакгаузов, где она впервые увидела
Не ходите за Карн Дред, и варвары не придут к вам, уж коль вы так их боитесь.
– Мисс Моллинэр, – в неярком свете Ярининого огонька лицо лорда Спенсера казалось гипсовой безжизненной маской, – у нас гости, мисс. Мне, гм, их не удержать. Только вы, уж простите мне эти слова.
Медведь зарычал, рядом с ним выросла Волка. Дескать, как это «только вы»?! А мы на что?
– Он прав, волки? да медведя?, – выдохнула Ярина. – Гости у нас. Долгожданные…
Но Молли уже и сама ощутила чужое присутствие.
Сквозь мрак и тьму скользили – нет, не привычные уже пустоглазы, мелкая нежить, – скользили словно бы крылатые тени. Те самые, что явились к ней под Чёрную Гору.
